괴로울 때 챗봇 찾는 사람들…심리 고통 심하면 2명 중 1명꼴

심리적 고통이 심한 생성형 인공지능(AI) 사용자 2명 중 1명은 챗봇에서 정서적 지원을 구하는 것으로 나타났다.

이스라엘 텔하이 대학교 연구팀은 이 같은 내용의 연구 결과를 국제학술지 '사이버심리학, 행동 및 소셜 네트워킹'에 발표했다. 연구팀은 2025년 11월 온라인 설문조사를 통해 지난 1년간 챗GPT 등 생성형 AI를 한 번 이상 사용한 18~70세 이스라엘 성인 584명을 대상으로 조사했다.

조사 결과, 전체 응답자의 29.3%가 정서적 지원, 대처법 조언, 정신 건강 관련 도움을 받기 위해 AI를 사용한 경험이 있다고 답했다. 심각한 수준의 심리적 고통을 겪는 응답자 중에서는 이 비율이 47%까지 상승했다.

연구팀은 심리적 고통이 AI에 지원을 요청하게 만드는 가장 강력한 심리적 변수라고 분석했다. 또한 젊은 연령층과 여성이 정신 건강 목적으로 AI를 사용할 가능성이 더 높은 것으로 조사됐다.

연구를 이끈 도릿 하다르 쇼발 박사는 "많은 사람, 특히 심각한 고통을 겪는 이들이 정서적 지원과 지침을 얻기 위해 생성형 AI 시스템에 의존하고 있다"고 말했다. 그는 "이러한 도구는 즉각적이고 비판단적인 상호작용을 제공하지만, 정신 건강 전문가로 기능하도록 설계되지 않았다"고 지적했다.

이어 쇼발 박사는 "정서적으로 취약한 시기에 AI에 의존할 때 발생할 수 있는 이점과 잠재적 위험을 더 잘 이해해야 할 시급한 필요성이 있다"고 강조했다.

연구팀은 생성형 AI가 임상적 권한이나 심리적 위기 관리를 위한 안전장치를 갖추고 있지 않다고 설명했다. 이번 연구는 AI와의 상호작용이 도움이 되었는지 또는 해로웠는지, 사용자들이 전문적인 치료를 AI로 대체했는지 여부는 평가하지 않았다.

연구팀은 임상의, 연구자, 정책 입안자들이 이러한 현상에 더 많은 관심을 기울여야 한다고 주장했다. 하다르 쇼발 박사는 "환자의 디지털 도움 요청 행동을 이해하는 것이 현대 정신 건강 관리의 중요한 부분이 되고 있다"고 덧붙였다.