美 '소수인종 우대' 폐지 2년…아이비리그 흑인학생 25% 급감

미국 연방대법원의 '소수인종 우대 입학' 위헌 결정 이후 최상위권 대학의 흑인·히스패닉계 학생이 급감하고 이들이 주립대학으로 밀려나는 '하향 이동' 현상이 나타났다.

루미나 재단과 클래스 액션은 4일(현지시간) 미국 내 3000개 이상 대학의 350만명 이상의 신입생 등록 데이터를 분석한 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 아이비리그를 포함한 최상위권 대학 '아이비 플러스'의 소수인종 신입생 비율은 4.33%포인트(p) 감소했다. 이는 기존 대비 약 19% 줄어든 수치다.

인종별로 보면 흑인 학생 입학은 25% 급감했으며, 히스패닉계 학생은 약 15% 감소했다. 반면 아시아계 미국인 학생 입학은 오히려 늘어난 것으로 나타났다.

반대로 주요 주립대학에서는 소수인종 학생 등록이 8% 증가했다. 연구진은 이를 최상위권 대학에서 밀려난 우수 학생들이 차선책으로 다른 대학에 입학하는 '하향 이동 효과'로 분석했다.

연구진은 학생들이 본래 진학할 수 있었던 대학보다 졸업률이나 졸업 후 소득이 낮은 대학에 진학하게 될 경우, 장기적인 관점에서 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.

이번 조사에서는 자신의 인종을 '밝히지 않음'으로 응답한 학생이 늘어난 점도 확인됐다. 전국적으로 '인종 미상'으로 분류된 신입생 비율은 위헌 결정 이전 3.3%에서 2024년 4%로 증가했다.

이러한 현상은 최상위권 대학에서 더욱 두드러졌다. 아이비 플러스 대학의 '인종 미상' 학생 비율은 3.2%에서 5.8%로 급증했다.

연구진은 일부 학생들이 인종을 밝히지 않는 것이 입시에 유리하다고 판단했거나, 바뀐 제도에 대한 혼란 때문에 이 같은 현상이 나타난 것으로 추정했다. 이로 인해 정책 변화의 정확한 효과를 파악하기 어려워지고 있다고 지적했다.