영국, 저소득층 아동 300만명에 '무상 급식' 전면 확대

영국 정부가 저소득층 아동 300만명 이상에게 무상 급식을 제공하는 등 새 학기 가계 부담 완화 정책을 대대적으로 시행한다.

영국 정부는 1일(현지시간)부터 복지 제도인 '유니버설 크레디트' 수급 가구의 아동을 대상으로 무상 점심 급식을 전면 확대한다고 밝혔다.

이번 조치는 전국적인 무료 아침밥 클럽 확대, 정부 지원 보육 서비스 강화, 고가 교복비 제한 등 종합적인 대책의 일환으로 추진된다.

정부는 오는 9월부터 1400개의 새로운 무료 아침밥 클럽을 열어 아이들이 건강한 식사로 하루를 시작할 수 있도록 지원할 방침이다.

또한 2026년 9월까지 약 450개의 학교 기반 보육 시설을 신설 또는 확장해 9000개의 보육 공간을 추가로 확보할 계획이다.

루시 파월 교육부 장관은 "이번 조치들이 '새 학기 가계 부담'을 덜어줄 것"이라며 "가정에서는 가장 중요한 일, 즉 자녀가 배우고 성장하는 데 집중할 수 있을 것"이라고 말했다.

자선단체 서튼 트러스트의 닉 해리슨 최고경영자(CEO)는 "교실에서 배고픔을 없애기 위한 중요한 조치"라며 "아이들은 배가 고프면 효과적으로 배울 수 없다"고 평가했다.

실제 교육부 의뢰로 여론조사기관 델타폴이 실시한 조사에 따르면, 학부모의 63%가 새 학기 준비 과정에서 '생활비'를 가장 큰 압박으로 꼽았다.