무너진 잇몸뼈, 면역반응 조절해 되살리는 기술 나왔다

최근 중국 연구진이 치주질환으로 손상된 뼈를 재생하기 위해 생체재료를 이용해 면역 체계를 조절하는 연구 동향을 발표했다.

중국 우한대학교 연구팀은 생체재료를 활용한 치주골 재생 연구 동향을 종합한 논문을 국제학술지 '구강 과학 및 항상성 의학'에 지난 9월 22일 발표했다.

치주질환은 잇몸, 턱뼈, 치아를 고정하는 조직에 영향을 미치는 병이다. 전 세계 인구의 약 절반이 구강 질환을 앓고 있으며, 이 중 약 10억 명이 치주질환 진단을 받았다.

치주질환은 끈적한 세균층인 치태가 쌓여 발생하며, 방치하면 잇몸에 염증을 일으키고 턱뼈와 결합 조직을 영구적으로 파괴할 수 있다.

연구팀은 '유도 조직 재생술'(GTR)이라는 기술에 주목했다. 이는 차폐막, 뼈 이식 대체재, 생물학적 활성제 등을 사용해 조직 손상을 막고 새로운 조직 형성을 촉진하는 방식이다.

연구의 선임 저자인 우한대학교 위펑 장 교수는 "생체재료 이식은 숙주의 면역 반응을 필연적으로 유발하며, 이는 조직 치유에 큰 영향을 미친다"며 "생체재료와 면역의 상호작용을 이해하고 면역 조절 전략을 통합하는 것이 핵심"이라고 설명했다.

연구에 따르면 생체재료의 물리적, 화학적 특성을 조절하면 면역 세포 활동을 제어하고 치주 면역 미세환경을 바꿀 수 있다. 이를 통해 뼈 재생을 유도하는 것이다.

다만 연구팀은 여전히 과제가 남아있다고 지적했다. 구강 내 다양한 미생물로 인해 면역 환경이 계속 변하고, 새로운 생체재료를 시험할 동물 모델이 부족하다는 점이 한계로 꼽혔다.