'숙련도·시간·염료'…염증성 장질환 대장암 조기 발견 열쇠

염증성 장질환(IBD) 환자의 대장암 조기 발견율을 높이려면 숙련된 전문가가 충분한 시간을 갖고 특수 염료를 사용해 검사하는 것이 중요하다는 연구 결과가 나왔다.

27일(현지시간) 영국 에든버러대학교 연구팀은 이 같은 내용의 염증성 장질환 환자 대장 내시경 검사에 대한 영국 최초의 전국 단위 분석 결과를 발표했다. 이번 연구는 세계적으로도 가장 큰 규모로 진행됐으며, 연구 결과는 국제학술지 '크론병 및 대장염 저널'(Journal of Crohn’s and Colitis)에 게재됐다.

크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환을 앓는 환자는 대장암 발병 위험이 더 높다. 이 때문에 정기적인 내시경 검사를 통해 암으로 발전할 수 있는 용종 등 조기 변화를 발견하는 것이 중요하다.

연구팀은 영국 내시경 데이터베이스에서 2024년 한 해 동안 내시경 검사자 4669명이 수행한 약 1만6000건의 시술 데이터를 분석했다.

분석 결과, 검사를 수행하는 전문가의 경험이 많을수록, 시술 시간이 길수록, 가시성을 높이는 특수 염료를 사용할수록 용종 발견율이 높은 것으로 나타났다.

전체 내시경 검사자 중 월 1회 이상 정기적으로 검사를 수행하는 전문가는 5명 중 1명 미만이었지만, 이들이 전체 시술의 57%를 담당한 것으로 조사됐다.

연구팀은 다만 데이터베이스에 제거된 용종의 조직검사 결과가 포함되지 않아, 이러한 차이가 실제 암 발병 감소로 이어졌는지는 확인할 수 없었다고 밝혔다. 암 예방 효과를 명확히 하려면 추가 연구가 필요하다는 설명이다.

연구 책임자인 샤히다 딘 박사는 "적은 수의 내시경 검사자가 대부분의 검사를 수행하고 있으며, 이들의 정기적인 경험, 더 많은 시간, 염료 사용이 더 많은 용종 발견과 관련이 있었다"고 말했다.