가을 정원 깨우는 알싸한 향…10월의 식물 '초피나무'

산림청 국립수목원이 10월 '우리의 정원식물'로 '초피나무'를 선정했다.

국립수목원(원장 안병기)은 7일 초피나무(Zanthoxylum piperitum (L.) DC.)가 계절에 따라 다채로운 모습을 보여주는 식물이라고 밝혔다. 봄에는 여린 잎이 돋고 초여름에는 황록색 꽃이 핀다.

10월에는 가지마다 붉은 열매가 맺힌다. 가을볕에 익은 열매가 벌어지며 검은 씨앗을 드러내는 모습은 가을 정원에 색채 대비를 더한다.

초피나무는 과피와 잎에 정유 성분이 있어 특유의 향을 낸다. 잎을 만지면 감귤류를 연상시키는 산뜻하고 알싸한 향을 느낄 수 있다.

중부 이남의 볕이 잘 드는 산자락이나 골짜기에서 자라며 건조와 추위에 비교적 강하다. 햇살이 충분하고 바람이 잘 통하는 양지나 반음지에 심는 것이 좋다. 토양은 물이 잘 빠지고 부식질이 섞인 사질양토가 적합하다.

뿌리가 지표면 가까이 퍼지는 특성이 있다. 따라서 가을철 건조기에는 나무껍질이나 낙엽 등으로 뿌리 주변을 덮어 수분을 유지해 주는 것이 좋다.

번식은 종자나 가지를 이용한다. 10월에 수확한 씨앗을 흙에 묻어 겨울을 보낸 뒤 이듬해 봄에 파종한다. 가지를 이용할 경우 6~7월경 튼튼한 부분을 잘라 모래흙에 꽂아 뿌리를 내리게 한다.

김혁진 산림생물자원활용센터장은 “초피나무는 붉은 껍질 속 까만 보석을 품은 열매의 단아함과 함께, 잎과 줄기에서 터져 나오는 명쾌한 향기로 가을의 깊이를 더해주는 토종 자생수종”이라고 말했다.