용인특례시(시장 이상일)는 지난 3일과 4일 이틀간 용인미르스타디움에서 열린 ‘2026 대한민국 조아용 페스티벌’에 시민과 국내·외 방문객 6만여 명이 참여해 시 승격 30주년을 함께 축하했다고 밝혔다.

‘다 함께 즐겨용! 용인 30주년’을 주제로 열린 이번 축제는 지난해 이상일 시장의 제안으로 시작된 ‘조아용 페스티벌’을 대한민국 대표 캐릭터 축제로 발전시키기 위해 규모와 프로그램을 확대했다. 지난해 18개 기관 29개 캐릭터가 참여했던 것과 달리, 올해는 국내·외 30개 기관의 42개 캐릭터가 참여하며 한층 풍성한 볼거리를 제공했다.

행사장에서는 각 지방자치단체, 공공기관, 대학, 기업 등을 대표하는 캐릭터들이 관람객들과 사진을 찍고 다양한 포즈를 선보이며 즐거움을 선사했다. 특히 에버랜드의 ‘레니’와 ‘라라’, 삼성전자 ‘달수’ 등 친숙한 캐릭터들이 등장할 때마다 어린이들의 환호가 이어졌다. 용인시 캐릭터 ‘조아용’ 부스에도 많은 어린이들이 찾아 기념품 룰렛 체험에 길게 줄을 서는 등 인기를 실감케 했다.

행사장 곳곳에는 피크닉존, 레고 블록 놀이공간, 푹신한 휴식용 의자를 갖춘 쉼터 등이 마련되어 방문객들이 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 했다. ‘조아용 클래식카 전시회’에서는 지엠(GM) 캐딜락, 쌍용 칼리스타, 포르쉐 356 등 독특한 디자인의 클래식카를 선보여 눈길을 끌었다.

축제 첫날인 3일에는 ‘조아용 퍼레이드’를 시작으로 ‘제31회 용인 시민의 날’ 기념식과 스포츠스타 팬 사인회 등 주요 행사가 열렸다. ‘조아용 퍼레이드’에는 국내·외 참여 기관의 캐릭터들과 시민 공연팀이 함께 행진하며 장관을 연출했으며, 이상일 시장도 ‘조아용’과 함께 퍼레이드에 참여했다.

‘제31회 용인 시민의 날’ 기념식에는 주한 크로아티아 대사관, 주한 이탈리아 대사관, 중국 양저우시, 일본 구마모토시, 미국 윌리엄슨 카운티·페어팩스 카운티 등 해외 도시·기관과 전남 함평군, 충북 단양군 등 국내 교류도시 관계자들이 참석해 용인의 시 승격 30주년을 축하했다.

이상일 시장은 기념식에서 “1996년 27만 명이던 용인특례시가 30년 만에 111만 명을 넘어 대한민국 8번째로 큰 도시로 성장했다”며 “이제 용인특례시는 대한민국 반도체산업의 중추도시로서 150만 광역시를 내다보는 여정을 시작했다”고 말했다. 이어 “유기적인 교통망 확충, 교육 인프라 확대, 문화예술·생활체육·건강 증진을 위한 복지 향상에 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

‘2026 아이치-나고야 아시안게임’ 남자 높이뛰기 동메달리스트 우상혁 선수, 태권도 품새 여자 개인전 금메달리스트 정하은 선수, 용인FC 이동국 테크니컬 디렉터와 석현준 선수는 팬 사인회를 열고 시민들과 특별한 추억을 만들었다.

축제 둘째 날인 4일에는 캐릭터 댄스 퍼포먼스, 랜덤 플레이 댄스, 조아용 퍼레이드 등이 이어졌고, 라이브 드로잉 쇼와 코스프레 등 다양한 프로그램에도 관람객들의 발길이 이어졌다.

이번 축제는 캐릭터 중심의 ‘조아용 페스티벌’과 함께 인공지능(AI)·과학, 청년, 평생학습, 농산물·먹거리 등 다양한 분야의 행사가 연계되어 더욱 풍성함을 더했다.

26회째를 맞은 ‘사이버과학축제’에는 가족 단위 방문객들이 몰려 로봇과 드론 체험에 높은 관심을 보였다. 일부 체험은 준비한 물량이 일찌감치 마감될 정도로 인기를 끌었다.

평생학습박람회에서는 ‘배워서 바로 쓰는 오늘의 쓸모’를 주제로 생활, 환경, 스마트, 손끝, 건강 등 다양한 분야의 체험 프로그램이 진행되었으며, 시민들의 라인댄스 등 재능을 선보이는 공연도 펼쳐졌다.

‘청년? 너도용? 나도용!’을 주제로 열린 청년페스티벌에서는 ‘낮맥모임’, ‘보드게임’, ‘가짜찾기’, ‘축제탐방 챌린지’ 등 청년들이 참여하고 교류할 수 있는 프로그램과 360도 카메라를 활용한 숏폼 영상 촬영 포토존 등이 운영되었다.

먹거리페스타에서는 용인시 농산물 공동브랜드 ‘용인파미조아용’ 출범을 기념하는 다양한 프로그램과 함께 지역 농산물을 활용한 제품을 선보였다. 식품산업박람회에서는 300인분 규모의 대형 비빔밥을 만들어 방문객들과 나누고, 지역 식품 제조·가공업체 및 음식점들의 홍보·판매 부스도 운영되었다.

용인의 대표 농산물인 백옥쌀과 조아용을 결합한 지역특화 농식품을 선보이는 ‘조아용푸드페스타’에서는 상품화 과정과 시제품을 소개하고 백옥쌀 먹거리 체험 등을 진행했다. 제1회 ‘용인특례시 백옥쌀 베이킹 마스터즈 챔피언십’에서는 백옥쌀을 활용한 제과·제빵 제품을 선보이며 용인 농산물의 새로운 활용 가능성을 보여줬다.

축제장을 찾은 시민들은 지난해보다 확대된 규모와 프로그램에 만족감을 나타냈다. 기흥구 흥덕동에 거주하는 백효영 씨는 “날씨도 화창하고 볼거리가 많아 아이들이 좋아했다”며 “일부 체험 기념품을 조금 더 넉넉하게 준비하면 좋겠다”는 의견을 전했다.

시는 많은 인파가 몰린 만큼 경찰·소방 등 관계기관과 협력해 안전요원과 자원봉사자를 배치하고 의료지원 체계를 운영하는 등 안전 관리에 만전을 기했다. 또한, 용인시청과 용인미르스타디움을 오가는 셔틀버스를 운영해 교통 편의를 높였다.

이상일 시장은 “시 승격 30주년을 기념하는 ‘대한민국 조아용 페스티벌’에 많은 시민과 국내·외 방문객들이 함께해 주셔서 감사하다”며 “앞으로 조아용 페스티벌을 더욱 발전시키고, 반도체와 인공지능(AI)을 주제로 한 축제도 새롭게 마련하는 방안을 생각하고 있다”고 말했다. 이어 “시민들의 다양한 의견과 지혜를 모아 용인만의 특색을 살린 축제를 만들어 나가겠다”며 “시민 여러분과 함께 힘과 지혜를 모아 용인의 더 큰 도약을 이뤄내고 더 멋지고 품격 있는 도시를 만들어 가도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.