모유를 이용해 유방암을 조기에 진단하는 새로운 검사법이 개발될 가능성이 제기됐다.
영국 맨체스터대학교 연구팀은 모유에 포함된 암세포 유래 DNA(circulating tumor DNA)를 분석해 유방암을 조기에 발견하는 연구에 착수했다고 3일(현지시간) 밝혔다. 이 방식은 기존 혈액 검사나 영상 촬영보다 신속한 진단이 가능할 것으로 기대된다.
연구팀은 특히 임신 중이거나 출산 후 여성의 유방암 진단에 이 연구가 큰 도움이 될 것으로 보고 있다. 이 시기 여성의 유방암은 종양이 이미 퍼진 뒤에야 발견되는 경우가 많아 예후가 좋지 않기 때문이다.
연구를 이끄는 니키 플럼 박사는 "임신 관련 유방암은 진단이 늦어져 생존율이 낮다"며 "모유가 유방 내부 상태를 비침습적으로 보여주는 독특한 창구가 될 수 있다"고 설명했다.
연구팀은 일부 기증된 모유 샘플에서 세포가 방출한 미세한 유전 물질 조각을 확인했다. 플로랑 물리에르 박사는 "모유 속 DNA 구조는 독특하며, 이 DNA의 형태를 파악한 것은 중요한 진전"이라고 밝혔다.
현재 연구팀은 40명의 여성을 대상으로 초기 연구를 진행 중이다. 향후 연구를 위해 200개 이상의 샘플로 구성된 '맨체스터 유방 생체유체 바이오뱅크' 구축을 목표로 하고 있다.