항생제 복용 중 설탕 섭취를 줄이면 장내 미생물 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 시티 오브 호프 병원 연구팀은 항생제를 투여하는 동안 설탕 섭취가 많은 환자는 장내 미생물 다양성이 감소할 가능성이 크다는 연구 결과를 국제학술지 '네이처'에 지난달 30일(현지시간) 발표했다.
연구팀은 혈액암으로 입원한 환자 173명을 대상으로 5년간 연구를 진행했다. 이들은 대부분 줄기세포 이식 전 면역 체계를 억제하기 위해 화학요법과 방사선 치료를 받았으며, 감염 예방을 위해 최소 한 가지 이상의 항생제를 투여받았다.
연구팀은 환자들이 섭취한 9400끼 이상의 식사에 포함된 4만개 식품 항목을 정밀 분석하고, 대변 샘플을 통해 장내 미생물 구성을 분석했다.
그 결과, 항생제 치료 중 단 음식 섭취를 줄인 환자들은 장내 미생물 다양성이 더 잘 보존되는 경향을 보였다. 반면 단 음식을 선호하는 환자들은 장내 미생물 생태계에서 장구균(Enterococcus)과 같은 특정 균주가 우세해지는 현상이 나타났다.
특히 하루 설탕 섭취량이 100g 증가할 때마다 항생제를 복용하는 환자의 장내 미생물 다양성은 24%씩 감소하는 것으로 확인됐다.
연구팀은 장내 유해균이 증식하면 혈류 감염, 이식편대숙주병 등 생명을 위협하는 합병증의 위험이 커질 수 있다고 지적했다.
이러한 결과는 동물 실험에서도 유사하게 나타났다. 항생제와 고설탕 식단을 함께 제공한 쥐는 장내에서 장구균이 급격히 증식했지만, 항생제 없이 고설탕 식단만 먹은 쥐는 건강한 미생물 군집을 유지했다.
연구를 이끈 마르셀 반 덴 브링크 박사는 "어떤 방식으로 데이터를 분석하든 동일한 강력한 신호가 계속 나타났다"며 "이번 연구 결과는 향후 항생제 사용 시 설탕 섭취를 줄이는 것이 미생물 보호에 도움이 되는지 평가하는 임상 시험의 근거가 될 것"이라고 말했다.
그는 병원에서 환자에게 권장하는 영양 셰이크, 스무디, 스포츠음료 등에도 설탕 함량이 높은 경우가 많다며 항생제 처방 시 식단 평가가 필요하다고 덧붙였다.