향기 나는 청소용품이 실내 공기를 오염시키는 수십억 개의 유해 나노입자를 생성할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 퍼듀대학교 연구팀은 최근 열린 미국화학학회 추계학술회의에서 향이 첨가된 청소용품이 공기 중에서 빠르게 반응해 초미세입자를 형성한다는 연구 결과를 발표했다.

연구에 따르면 레몬향의 리모넨, 소나무향의 피넨과 같은 테르펜 성분이 청소 중 공기 중으로 증발한다. 이 성분들이 오존과 만나면 건강에 해로운 나노입자로 변한다.

청소 시 발생하는 실내 테르펜 농도는 숲과 같은 자연환경보다 수십에서 수백 배 높은 것으로 나타났다. 입자 형성 속도 역시 훨씬 빨랐다.

이렇게 생성된 입자는 크기가 1~30나노미터(nm)에 불과한 초미세입자다. 가정용 공기질 측정기로는 감지하기 어렵지만, 흡입 시 폐 깊숙이 침투해 호흡기 염증을 유발하거나 혈류로 들어갈 수 있다.

연구를 이끈 브랜든 부어 연구원은 "표면의 바이러스와 박테리아를 제거하는 청소가 눈에 보이지 않는 대기오염을 일으킬 수 있다"고 지적했다.

그는 "청소가 끝날 때쯤이면 이미 수많은 나노입자를 형성하고 흡입한 뒤"라고 덧붙였다.

특히 살균용 자외선(UV-C) 램프를 함께 사용하면 공기 중 산소와 반응해 오존 생성을 촉진, 나노입자 형성을 더욱 악화시킬 수 있는 것으로 밝혀졌다.

부어 연구원은 향이 없거나 적은 제품을 사용하고, 청소 중에는 환풍기를 틀거나 창문을 열어 환기할 것을 권고했다.

그는 "깨끗한 공기는 농축된 감귤 향이 나서는 안 된다"며 "아무 냄새도 나지 않는 것이 정상"이라고 강조했다.