정부가 10년 새 8만명이 증발한 조선업 인력난을 해소하고 중국에 맞서기 위해 'K-조선 부활 작전'에 나선다.
산업통상자원부는 13일 이 같은 내용을 담은 'K-조선 미래비전'을 발표했다. 이번 비전은 치열한 수주 경쟁과 인력 부족이라는 이중고를 극복하고 조선해양산업의 주도권을 되찾기 위해 마련됐다.
정부는 우선 5년간 5250억원을 투자하는 '7 Star-Ship 프로젝트'를 가동한다. 암모니아·수소운반선 등 친환경 선박 5종과 해상풍력지원선 등 특수목적선 2종의 핵심 기술을 확보하는 것이 목표다.
인공지능(AI) 기술도 전방위로 확산한다. AI 기반 자율운영 조선소를 구축해 생산성을 50% 향상하고, 완전자율운항기술(Lv.4) 개발에도 속도를 낼 계획이다.
조선업의 고질적인 문제인 인력난 해소를 위한 대책도 추진된다. 정부는 2030년까지 현장·전문인력 등 숙련인력 1만5000명을 양성한다. 대형 조선 3사의 직영 채용 규모는 2026년 3254명으로 늘려 인력 수급에 숨통을 틔운다.
외국인 인력 비자 제도도 손질한다. 전문인력(E-7) 비자의 외국인 최대 고용 한도를 조정하고, 비전문인력(E-9) 비자는 기존 조선업 별도 쿼터를 제조업 쿼터로 통합해 유연성을 높인다.
수출 시장도 다변화한다. 단순 선박 수출을 넘어 조선소와 기술까지 함께 수출하는 'K-Shipyard 얼라이언스'를 추진한다. 사우디아라비아, 인도, 미국 등과 협력해 현지 조선소 건설 및 기술 이전에 나선다.
국내 중소 조선사와 협력업체를 위한 상생 생태계 구축 방안도 담겼다. 중소 조선소의 선수금환급보증(RG) 발급을 확대하고, 1조원 규모의 'K-조선 협력사 전용 상생금융'을 지원한다. 또한 원청과 하청업체 간 성과급을 동일 비율로 지급하는 방안도 추진된다.
정부는 이번 비전을 통해 2018년 63.2%에 달했으나 2025년 37.2%까지 떨어진 글로벌 수주 점유율을 회복하고, 조선업을 미래 성장 동력으로 다시 키운다는 방침이다.