이라크 바그다드의 삼엄한 경비 시설에서 수십 개국 출신의 남성들이 차례로 심문실로 끌려와 이라크 당국의 조사를 받고 있다.
이들은 최근 시리아에서 이라크로 이송된 무장단체 이슬람국가(IS) 용의자들이다. 이번 이송은 바그다드의 요청으로 이뤄졌으며, 수년간 IS와 싸워온 미국 주도 연합군도 환영하고 있다.
AP통신이 5일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 수 주에 걸쳐 미군은 60개국 출신 IS 수감자 5천 명 이상을 시리아 북동부에서 바그다드로 호송했다. 이들은 미국의 지원을 받는 쿠르드족 주도 시리아민주군(SDF)이 운영하던 교도소에 수용되어 있었다.
이번 이송으로 시리아 내전 과정에서 IS 수감자들이 구금 시설을 탈출해 양국에서 여전히 공격을 감행하는 무장 잠복 조직에 합류할 수 있다는 우려가 진정됐다.
AP통신은 이날 바그다드 서부의 대규모 구금 시설인 알카르크 중앙교도소에 드물게 접근할 수 있었다. 이 시설은 2003년 사담 후세인을 축출한 미국 주도 침공 이후 '캠프 쿠퍼'로 더 널리 알려져 있다.
이라크는 수년간 시리아에서 기소나 사법 절차 없이 구금되었던 수천 명의 IS 수감자 중 일부를 재판에 회부할 방침이다.
시리아에서 이송된 IS 수감자 심문 위원회를 이끄는 알리 후세인 자파트 이라크 판사는 "복잡하고 전혀 쉽지 않다"고 말했다. 그는 수감자들이 14개 아랍 국가와 46개 기타 국가 출신이라고 덧붙였다.
다수의 수감자가 호흡기 질환을 앓고 있어 의료센터를 설치했다고 그는 설명했다.
시리아에서 온 신규 수감자들을 수용하기 위해 알카르크에 오래 구금되었던 수천 명의 재소자는 이라크 내 다른 교도소로 이송됐다.
심문은 보통 단계적으로 진행된다. 수감자들은 노란색이나 갈색 죄수복을 입고 수갑을 찬 채 의료용 마스크를 착용한 상태로 무리 지어 들어와 양쪽에 방이 있는 긴 복도로 안내된다.
이후 한 명씩 심문실로 끌려가 의자에 앉으면 담당 장교가 정보를 기록한다. AP통신은 작은 창문 너머로 심문 과정을 관찰할 수 있었지만 질문이나 수감자의 답변은 식별할 수 없었다. 수감자들이 강압 하에 있는지는 확인되지 않았다.
일부 수감자는 건강 검진을 위해 의료센터로 이송된다.
2024년 12월 바샤르 알아사드 독재자를 축출한 시리아 신정부 세력은 지난 1월 공세를 시작해 쿠르드족 주도 SDF로부터 광범위한 영토를 점령했다. 이후 휴전이 성립되어 전투가 끝났고 SDF는 합의의 일환으로 철수했다.
당시 미국은 시리아 내 12개 이상 구금 시설에 수용된 9천 명 가까운 수감자 중 다수가 이라크로 이송될 것이라고 발표했다.
지금까지 5천383명의 IS 용의자가 이라크로 이송됐다. 자파트 판사는 마지막 무리가 일요일에 도착할 예정이라고 밝혔다.
IS는 2014년 시리아와 이라크 광범위한 지역을 점령한 뒤 칼리파국을 선포하며 전 세계 극단주의자들을 끌어모았다. 칼리파국은 전통적인 이슬람 통치 형태 아래 자칭 영토를 의미한다.
이 칼리파국을 거점으로 극단주의자들은 유럽에서 아랍 국가, 아시아에 이르기까지 전 세계에서 수백 명을 숨지게 한 공격을 계획했다.
IS는 또 시리아와 이라크에서 잔혹 행위를 자행했다. 무장단체가 이라크 북부를 장악했을 때 수천 명의 야지디 여성과 소녀들을 노예로 삼았다. IS는 엄격한 규칙을 시행하며 반대자를 참수했고, 도둑은 손목을 절단했으며, 간통 혐의를 받은 여성은 돌로 쳐 죽였다.
수년에 걸친 미국 주도 연합군의 국제 작전으로 IS는 2017년 이라크에서, 2019년 시리아에서 패배했다.
자파트 판사는 수감자들에 대해 "일부는 극도로 위험하다"고 말했다.
그는 지금까지 호주, 캐나다, 터키, 독일, 영국, 구소련 출신 수감자를 확인했다고 덧붙였다. 그중에는 이스라엘계 아랍인 남성도 한 명 있다고 그는 전했다.
다수 국가가 자국민인 무장단체원의 귀환을 원하지 않고 있다. 자파트 판사는 수감자들이 출신국으로 송환되거나 본국 송환될 수 있을지 말하기에는 너무 이르다고 밝혔다.
이라크에서 범죄를 저지른 자들은 이라크에서 재판을 받게 될 것이며, 재판 절차는 공개될 것이라고 그는 덧붙였다.