'개두릅'으로 불리는 음나무를 늦봄까지 맛볼 수 있게 될 전망이다. 국립산림과학원이 수확 시기를 늦춘 음나무 신품종 개발에 본격적으로 나섰다.
산림청 국립산림과학원은 22일 음나무의 재배와 소비 확대를 위해 새순 발달이 늦은 만생종 신품종과 DNA 기반 품종 식별 기술 개발을 추진한다고 밝혔다.
'개두릅' 또는 '엄나무'로 알려진 음나무는 인삼을 연상시키는 쌉쌀한 맛과 향이 특징이다. 칼로파낙스사포닌류와 클로로겐산 등 폴리페놀 성분을 함유해 봄철 건강 식재료로 주목받고 있다.
이번에 개발되는 만생종 품종은 수확 시기를 분산시켜 임업인의 노동력 부담을 덜어주는 효과가 있다. 또한 소비자에게 신선한 새순을 더 오랜 기간 공급할 수 있게 된다.
국립산림과학원은 신품종의 지식재산권을 보호하고 건전한 유통 질서를 확립하기 위해 DNA 기반 식별 기술도 함께 개발한다. 이를 통해 품종의 신뢰도를 높인다는 계획이다.
한진규 국립산림과학원 산림특용자원연구과 실장은 "음나무 순 소비를 늘리고 재배 편의성을 높여 임업인 소득 증대에 도움이 되는 연구를 추진하겠다"고 말했다.