인도 국방부 산하 국방획득위원회가 12일 프랑스제 라팔 전투기와 미국제 해상초계기 구매를 위한 예비 승인을 완료했다.
이번 승인은 총 3조6000억루피(약 455조원) 규모의 국방 장비 구매 계획의 일환이다.
국방부 관계자에 따르면 라즈나트 싱 국방장관이 주재한 국방획득위원회는 프랑스제 라팔 다목적 전투기 114대와 미국 보잉사의 P-8I 해상초계기 6대 구매를 위한 '필요성 인정' 절차를 통과시켰다. 이 관계자는 언론 공개를 허가받지 않았다는 조건으로 익명을 요구했다.
다만 국방부는 구체적인 구매 대수와 비용에 대해서는 공개하지 않았다.
인도는 현재 라팔 전투기 2개 편대를 운용 중이다. 지난해에는 해군용 스텔스 전투기 26대를 추가 구매하는 계약을 체결했다.
P-8I 해상초계기도 인도양 지역 정찰을 위해 이미 운용하고 있다.
인도 공군은 현재 29개 전투기 편대를 보유하고 있다. 이는 정부가 필요하다고 판단한 42개 편대에 크게 못 미치는 수준이다.
각 편대는 16~18대의 전투기로 구성된다.
국방부는 "다목적 전투기 구매는 인도 공군의 억지력을 크게 강화할 것"이라며 "전투기 대부분은 인도 내에서 생산될 예정"이라고 밝혔다.
P-8I 해상초계기는 중국 해군의 활동이 증가하고 있는 인도양에서 인도의 해상 감시 능력을 강화할 것으로 전망된다.
이번 예비 승인은 나렌드라 모디 총리가 주재하는 내각안보위원회의 최종 승인을 받아야 한다.
라팔 전투기 구매 계약은 이르면 다음 주 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 인도 방문 기간에 발표될 것으로 예상된다.
마크롱 대통령은 인공지능 영향에 관한 국제 정상회담 참석차 인도를 방문할 예정이다.
인도가 공군력 증강에 주력하는 것은 핵무장 국가인 파키스탄, 중국과의 국경에서 지속적인 안보 위협에 직면하고 있기 때문이다.