이란이 호르무즈 해협을 통과하는 선박들을 상대로 사실상의 '통행 허가제'를 운영하며 해협 통제권을 강화하고 있다.
18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면, 최근 파키스탄 국적 유조선을 포함한 일부 선박들이 이란 연안에 바짝 붙어 나 있는 새로운 항로를 이용해 호르무즈 해협을 통과했다.
블룸버그가 집계한 선박 추적 데이터에 따르면 파키스탄 국적 유조선 '카라치'호는 지난 일요일 이란의 라라크섬과 케شم섬 사이 좁은 수로를 통과한 뒤 오만만으로 진입했다. 월요일 오전에는 이란 항구에 기항했던 벌크선 두 척도 같은 항로를 이용했다.
미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 해리슨 프레타트 아시아해양투명성이니셔티브 부국장은 이를 두고 이란이 교통 통제 시스템을 구축하는 것일 수 있다고 분석했다. 그는 이란이 기존의 전통적 항로를 공격하거나 기뢰를 설치하는 동시에, 우호적인 선박들을 위해 자국 연안의 항로를 유지할 수 있다고 설명했다.
프레타트 부국장은 "이 항로의 사용은 이란이 특정 선박의 통과를 승인하는 것과 관련 있어 보인다"며 "이 지역은 이란 당국이 통제하기 더 쉽기 때문"이라고 말했다.
최근 미국과 이스라엘의 공격이 시작된 이후 이란은 호르무즈 해협 인근에서 여러 선박을 공격하며 사실상 해협을 봉쇄했다. 이로 인해 페르시아만에 선박들이 갇히거나 진입하지 못하는 등 전례 없는 운송 차질이 빚어졌다.
이러한 혼란 속에서 인도와 튀르키예 등 일부 국가는 자국 선박의 안전한 통행을 위해 이란 측과 협상에 나선 것으로 알려졌다. JP모건은 보고서에서 "호르무즈 해협이 공식적으로 폐쇄되지는 않았지만, 통과는 점점 더 이란과의 정치적 합의에 의존하는 시스템이 만들어지고 있다"고 분석했다.
위험관리 컨설팅 회사 EOS 리스크 그룹의 마틴 켈리 자문 책임자는 "이란이 라라크섬과 케شم섬 사이를 통과하도록 요구하며 선박 통과 승인 절차를 시작하는 것일 수 있다"고 진단했다.
다만 이 새로운 항로는 이란에 매우 근접해 있어 보험사나 금융기관에는 여전히 큰 위험 요소다. 서방 보험사들은 대이란 제재로 인해 관련 손실에 대한 보상이 불가능하기 때문이다.
프레타트 부국장은 "승인된 소수의 통행만으로는 이 지역의 정상적인 교통량이나 에너지 흐름을 회복하기에는 턱없이 부족하다"고 지적했다.