미국 노동 인권 운동의 상징적 인물인 세사르 차베스가 과거 동료를 성폭행했다는 의혹에 휩싸였다.
18일(현지시간) 로이터 통신에 따르면, 차베스와 함께 전미농장노동조합(UFW)을 공동 설립한 인권 운동가 돌로레스 우에르타(96)는 이날 성명을 통해 1960년대 차베스에게 성폭행을 당했다고 폭로했다.
이번 폭로는 차베스의 미성년자 성추행 및 성폭행 증언을 포함한 광범위한 성 비위 의혹을 다룬 뉴욕타임스(NYT)의 탐사 보도가 발표된 직후 나왔다.
우에르타는 성명에서 "진실을 폭로하는 것이 평생을 바쳐 싸워온 농장 노동자 운동에 해가 될 것이라고 믿었다"며 뒤늦게 입을 연 이유를 설명했다. 이어 "차베스의 행동은 우리 공동체와 운동의 가치를 반영하지 않는다"고 비판했다.
우에르타는 1960년대 차베스와 두 차례의 성적 만남이 있었다고 밝혔다. 그는 첫 번째는 "존경하던 상사이자 운동의 지도자였기에 거절할 수 없다고 느꼈다"며 조종과 압박에 의한 성관계였다고 말했다. 두 번째는 "내 의사에 반해 갇힌 환경에서 강제로" 성관계를 가졌다고 주장했다.
그는 두 차례의 성관계로 임신했으나, 이 사실을 비밀에 부치고 아이들은 다른 가정이 키우도록 했다고 덧붙였다.
차베스는 이주 노동자들의 임금 인상과 노동 환경 개선을 위해 보이콧과 단식 투쟁을 벌이며 국제적 명성을 얻은 인물로, 1993년 66세의 나이로 사망했다.
의혹이 불거지자 UFW는 예정됐던 차베스 기념행사를 취소했으며, 일부 도시들도 관련 행사를 취소하거나 명칭을 변경하고 있다. 그의 생일인 3월 31일은 연방 기념 공휴일이다.
미국의 주요 히스패닉 단체들도 즉각 차베스를 비판하고 나섰다. 의회 히스패닉 코커스는 성명을 통해 "차베스의 이름이 붙은 거리, 우체국, 선박, 공휴일의 명칭을 변경하는 것을 지지할 것"이라고 밝혔다.
차베스의 묘지 등 기념물을 관리하는 세사르 차베스 재단은 UFW와 협력해 피해자들이 경험을 공유하고 지원을 요청할 수 있는 비밀 소통 창구를 만들겠다고 전했다.