소행성 '류구'서 DNA·RNA 핵심 성분 5종 모두 발견

소행성 '류구'에서 지구 생명체의 유전 정보를 담는 DNA와 RNA의 핵심 구성 성분이 모두 발견됐다.

17일(현지시간) 과학 전문매체 IFL사이언스에 따르면 일본 연구팀은 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 탐사선 '하야부사2'가 류구에서 채취한 시료를 분석해 이 같은 결과를 확인했다.

연구팀은 하야부사2가 지구로 가져온 5.4g의 시료 중 표면과 지하에서 각각 채취한 10mg짜리 시료 2개를 분석했다. 그 결과 DNA를 구성하는 아데닌(A), 구아닌(G), 시토신(C), 티민(T)과 RNA를 구성하는 우라실(U) 등 5종의 핵염기가 두 시료 모두에서 거의 같은 양으로 검출됐다.

이는 소행성에서 5종의 핵염기가 모두 발견된 첫 사례다. 이전 미국 항공우주국(NASA)의 탐사선 '오시리스-렉스'가 탐사한 소행성 '베누'에서는 피리미딘 계열(시토신, 티민, 우라실)이 우세하게 나타났다.

1969년 호주에 떨어진 '머치슨 운석'에서는 퓨린 계열(아데닌, 구아닌)이 더 많았다. 반면 류구는 두 계열의 핵염기가 균형 잡힌 혼합물 형태로 존재했다.

연구팀은 류구와 베누가 물이 풍부했던 동일한 모체에서 형성됐을 가능성이 있다고 본다. 핵염기 구성의 차이는 암모니아 분자의 영향일 수 있다고 추정했다.

이번 발견은 우주 공간에서 생명의 기본 분자들이 어떻게 형성됐는지에 대한 단서를 제공한다. 또한 소행성이 지구 생명체의 기원이 되는 유기 분자를 운반했을 수 있다는 '외계 기원설'에 힘을 싣는 증거로 평가된다.