러시아가 미국 및 동맹국들과 분쟁 중인 이란을 돕기 위해 위성사진 등 군사 정보를 제공하고 있다는 정황이 포착됐다.
블룸버그 통신은 13일(현지시간) 미국 및 서방 정보당국에 정통한 소식통을 인용해 러시아가 이란의 미국 목표물 타격을 돕기 위해 위성사진과 드론 표적 전술 등 다양한 정보를 제공하고 있다고 보도했다. 이는 우크라이나 전쟁에서 이란제 드론을 지원받은 러시아가 그 대가로 군사 기술을 공유하며 양국 협력을 심화하는 양상이다.
서방 당국자들은 러시아와 이란의 군사적 밀착에 대한 우려를 표명했다. 존 힐리 영국 국방장관은 전날 런던에서 열린 군사 브리핑에서 "이란의 공격 패턴에서 러시아가 우크라이나를 공격하는 방식의 특징이 나타난다"며 "지난 몇 년간 두 공격적인 동맹이 얼마나 긴밀해졌는지 알 수 있다"고 말했다.
미국 의회에서도 비슷한 지적이 나왔다. 리처드 블루먼솔 상원의원(민주·코네티컷)은 이번 주 이란 관련 정보 브리핑 이후 "러시아가 정보 및 다른 수단을 통해 이란을 적극적이고 집중적으로 돕는 것으로 보인다"며 "중국 역시 이란을 지원하고 있을 수 있다"고 언급했다.
중국의 지원 가능성도 제기되지만 구체적인 내용은 불분명하다. 중국은 이란산 원유의 주요 구매국으로서 이란 경제를 뒷받침하고 있다. 과거 우크라이나 전쟁에서 중국 민간기업들이 러시아에 위성사진과 드론 기술을 제공한 전례가 있어 비슷한 방식의 지원이 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다.
이에 대해 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 성명을 통해 "근거 없는 비난에 반대한다"고 밝혔으며, 중국 외교부 역시 관련 내용을 알지 못한다고 답했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 또한 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 이란과의 정보 공유를 부인한 바 있다고 스티브 윗코프 미국 특사가 전했다.
그러나 푸틴 대통령은 이란 최고지도자에게 "변함없는 지지"를 표명하는 등 공개적으로는 이란과의 연대를 과시해왔다. 전문가들은 러시아가 우크라이나 전쟁에서 얻은 경험을 이란에 전수하고 있다고 분석했다. 전직 미국 정보 고위관리인 앤드리아 켄달-테일러는 "러시아가 유류 기반 시설을 타격해 최대의 고통을 주는 전술이나 패트리엇 미사일 등 미국산 무기에 대응하는 노하우를 이란과 공유할 수 있다"고 지적했다.
톰 코튼 상원의원(공화·아칸소)은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "러시아와 중국이 이란에 어떤 지원이라도 제공한다면 불장난을 하는 것"이라고 경고했다. 미국에 적대적인 국가들의 연대가 심화하면서 중동 지역의 긴장이 한층 더 고조될 수 있다는 우려가 커지고 있다.