잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 팀의 주장 리스 제임스와 2032년까지 장기 재계약을 체결하며 전력 안정화에 성공했다.
13일(현지시간) 영국 스카이스포츠에 따르면 첼시는 주장 리스 제임스(26)와 새로운 계약을 맺었다. 기존 2028년 만료 예정이던 계약을 4년 더 연장해 2032년까지 동행을 확정했다. 제임스는 "우리가 이전의 성공을 바탕으로 나아가는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있다고 진심으로 믿는다"며 재계약 소감을 밝혔다.
리암 로지니어 첼시 감독은 제임스의 재계약에 대해 "그의 포지션에서 세계 최고의 선수를 확보했기에 미소를 멈출 수 없다"며 "내가 여기 있는 한 그는 나의 리더가 될 것"이라고 극찬했다.
이번 재계약은 파리 생제르맹(PSG)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 패배한 팀에 긍정적인 활력을 불어넣는 소식이다. 제임스는 고질적인 부상 문제에서 벗어나 올 시즌 2020-2021시즌 이후 가장 높은 출전 시간 비중을 기록하며 팀의 핵심으로 활약하고 있다.
그는 올 시즌 모든 대회를 통틀어 3골 6도움을 기록 중이다. 오른쪽 수비수가 주 포지션이지만 중앙 미드필더와 센터백까지 소화할 수 있는 다재다능함과 전술적 이해도를 갖췄다는 평가를 받는다.
첼시는 주말 뉴캐슬 유나이티드와 리그 경기를 앞두고 있으며, 이 경기에서는 흥미로운 맞대결이 펼쳐질 예정이다. 바로 첼시의 주장 제임스와 뉴캐슬의 핵심 수비수로 성장한 루이스 홀(21)의 대결이다. 홀 역시 첼시 유소년 아카데미 출신이다.
홀은 최근 뉴캐슬이 바르셀로나와 치른 챔피언스리그 경기에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 특히 상대 에이스인 라민 야말을 완벽하게 봉쇄하며 주목받았다. 축구 통계 매체 옵타에 따르면 야말이 올 시즌 출전한 경기 중 드리블을 한 번도 성공하지 못한 것은 이 경기가 처음이었다.
홀은 수비력뿐만 아니라 공격적인 움직임에서도 두각을 나타내고 있다. 옵타 집계 결과 그는 올 시즌 EPL 전체 선수 중 언더래핑(안쪽으로 파고드는 움직임) 1위, 오버래핑(바깥쪽으로 돌아나가는 움직임) 2위를 기록했다.
첼시 유스 출신이자 잉글랜드 월드컵 대표팀 자리를 놓고 경쟁하는 두 선수의 맞대결이 예고되면서 오는 주말 경기에 대한 팬들의 기대감이 커지고 있다.