러시아가 미국 및 동맹국들과 전쟁 중인 이란에 군사 정보를 지원하며 양국 관계가 심화하고 있다는 분석이 나왔다. 미국에서는 중국 역시 이란을 돕고 있을 수 있다는 우려가 제기되며 반미 연대 강화에 대한 경계심이 높아지고 있다.
13일(현지시간) 블룸버그는 미국과 서방 정보 당국에 정통한 소식통을 인용해 러시아가 이란에 위성 이미지, 드론 표적 설정 전술 등 다양한 형태의 정보를 제공하고 있다고 보도했다. 이는 러시아가 우크라이나 침공에 이란산 '샤헤드' 공격 드론을 사용하며 의존도를 높여온 관계의 연장선으로 풀이된다.
존 힐리 영국 국방장관은 전날 런던에서 열린 군사 브리핑에서 "푸틴의 보이지 않는 손이 이란의 전술과 잠재적 능력 일부의 배후에 있다는 사실에 아무도 놀라지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "이란의 공격 패턴은 러시아가 우크라이나를 공격하는 방식의 특징을 갖고 있다"고 덧붙였다.
이란 지원에 대한 의혹은 중국으로도 향하고 있다. 리처드 블루먼솔 미국 상원의원(민주·코네티컷)은 정보 브리핑 이후 "러시아가 정보 등 수단으로 이란을 적극 지원하는 것으로 보이며 중국도 도울 수 있다"고 밝혔다.
이에 대해 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 성명을 통해 "근거 없는 비난에 반대한다"며 "중국은 긴장 완화와 평화 회복을 위해 건설적인 역할을 하고 있다"고 반박했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인 역시 정례 브리핑에서 관련 질문에 "언급한 내용에 대해 알지 못한다"고 답했다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 정보 공유 사실을 부인한 것으로 알려졌으나, 공개적으로는 "테헤란에 대한 변함없는 지지"를 표명한 바 있다. 그는 이란의 새 최고 지도자로 선정된 모즈타바 하메네이를 축하하며 이슬람 공화국의 신뢰할 수 있는 파트너로 남을 것을 약속했다.
전직 미국 정보 고위 관리인 앤드리아 켄달-테일러 신미국안보센터(CNAS) 연구원은 "우크라이나 전쟁 과정에서 얻은 교훈이 실시간으로 적용되고 있다"고 분석했다. 그는 러시아가 우크라이나에서 패트리엇 미사일 등 미국산 무기에 대응한 경험이 있다며 "이러한 노하우를 이란과 공유할 수 있다"고 지적했다.
한편 톰 코튼 상원의원(공화·아칸소)은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 관련 보도를 확인해줄 수 없다고 전제하면서도 "러시아와 중국이 이란에 어떤 지원이라도 제공한다면 불장난을 하는 것"이라고 경고했다. 이란의 드론 대량 사용은 미국과 동맹국의 방공망에 부담을 주고 있으며, 중국의 구체적인 지원 방식은 석유 구매를 통한 경제 지원 외에는 아직 불분명한 상태다.