이재명 대통령이 추진을 약속한 '동서평화고속화도로' 건설 구상이 공개돼 남북 접경지역 발전과 교류 협력의 새 전기가 마련될지 주목된다.
13일 한국교통연구원은 '남북협력 기반조성 및 접경지역 발전을 위한 동서평화고속화도로 구상' 보고서를 통해 이 같은 내용을 제안했다. 연구원은 접경지역이 분단 이후 각종 개발 제한을 감수해왔다며 '특별한 희생에 따른 특별한 보상' 차원의 인프라 투자가 시급하다고 밝혔다.
보고서는 접경지역이 최근 군부대 감축 등으로 지역 경기 침체와 인구 소멸이라는 이중고에 직면했다고 진단했다. 이러한 상황을 타개하고 향후 남북관계 개선에 대비하기 위한 핵심 교통 인프라로 동서평화고속화도로를 지목한 것이다.
특히 이번 구상은 기존의 남북 협력 방식에서 벗어났다는 점에서 의미가 있다. 보고서는 과거 경의선·동해선 등 남북을 잇는 축을 중심으로 한 대규모 경제협력은 단기간에 재개되기 어렵다고 전망했다. 이에 따라 남북 협력의 공간과 분야를 다변화할 필요가 있으며, 접경지역을 동서로 연결하는 고속도로가 새로운 대안이 될 수 있다고 설명했다.
동서평화고속화도로는 접경지역의 경제 활성화를 촉진하는 동시에, 남북 간 교류가 재개될 경우 다각적인 협력을 뒷받침하는 기반 시설 역할을 할 것으로 기대된다. 이재명 대통령이 해당 사업의 조속한 추진을 약속한 바 있어, 이번 연구 결과가 향후 정부 정책에 어떻게 반영될지 관심이 쏠린다.