첨단 기술 기반의 딥테크 스타트업을 육성하려면 기술 개발 초기부터 사업화까지 전 주기를 연계 지원하고 대규모 후속 투자를 유치할 수 있는 성장 자본 공급 체계를 구축해야 한다는 정책 제언이 나왔다.
과학기술정책연구원(STEPI)은 13일 발표한 '해외 주요국의 딥테크 스타트업 지원정책 현황과 한국에의 시사점' 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 보고서는 딥테크 분야가 기술, 시장, 규제의 상호의존성이 높아 복합적인 지원이 필요하다고 분석했다.
특히 딥테크 스타트업은 기술성숙도(TRL) 3~7단계에 해당하는 이른바 '죽음의 계곡(Valley of Death)' 구간에서 큰 어려움을 겪는다. 이 시기는 기초 연구를 마치고 시제품 제작, 실증, 표준·인허가 획득, 초기 수요 창출로 나아가는 핵심 단계로 각 과정이 끊김 없이 연결된 파이프라인 지원이 필수적이다.
딥테크 스타트업의 자본 조달은 기술적 유효성을 입증한 뒤에야 투자 수요가 급증하는 단계적 특징을 보인다. 보고서에 따르면 초기 단계를 넘어선 후기 라운드에서 대규모 자본을 확보하는 것이 기업의 생존과 성장을 좌우하는 핵심 변수로 작용한다.
이에 과기정책연은 전주기 지원과 성장자본 공급을 결합하는 정책 설계의 중요성을 강조했다. 또한 초기 지원 자격이 후기 투자 유치로 이어질 수 있도록 하는 '브리지 메커니즘'을 마련해 스타트업이 단절 없이 성장할 수 있도록 지원 체계를 고도화해야 한다고 제언했다.