쓰레기장이 보석 해변으로…캘리포니아 '유리 해변'의 역설

IFL사이언스에 따르면 캘리포니아 포트 브래그 북쪽에 위치한 이 해변은 20세기 중반까지 지역의 쓰레기 매립장으로 사용됐다. 당시 주민들은 가정용 유리병과 도자기는 물론 가전제품과 낡은 자동차까지 바다에 그대로 버렸다.

이러한 관행은 1967년 지역 당국에 의해 금지됐고 해변의 대형 금속 물체 대부분이 수거됐다. 이후 수십 년간 태평양의 거센 파도가 깨진 유리 조각들을 마모시키면서 날카로운 모서리는 사라지고 표면이 부드러운 '바다 유리'(sea glass)로 변모했다.

해변에서 발견되는 유리 조각들은 색상에 따라 각기 다른 기원을 가진다. 갈색과 녹색은 주로 맥주병이나 소다수병에서, 흰색과 투명한 조각은 창문 유리나 저장용기에서 유래했다. 드물게 발견되는 코발트 블루 색상은 오래된 위장약이나 연고 용기에서 나온 것으로 알려졌다.

이 해변은 지질학적으로도 북미에서 가장 극적인 해안선 중 하나에 자리 잡고 있다. 태평양판, 북미판, 후안데푸카판 등 3개의 지각판이 만나는 '멘도시노 삼중점' 인근에 있어 험준한 곶과 암초, 파도가 깎아 만든 만 등 독특한 풍경을 자랑한다.

하지만 오늘날 유리 해변은 과거의 모습을 잃어가고 있다. 매캐리커 주립공원(MacKerricher State Park) 내에서는 공식적으로 유리 수집이 금지돼 있지만, 많은 방문객이 기념품으로 유리를 가져가면서 해변의 유리 조각이 심각하게 줄어들고 있다.

지역의 '바다 유리 박물관'과 연계된 한 단체는