웨이모, 필리핀 원격 지원 인력 논란에 "원격 운전 아니다"

자율주행 업체 웨이모가 해외 원격 지원 인력 운용에 대한 논란에 공식 입장을 밝혔다.

이달 초 상원 상업위원회 청문회에 출석한 웨이모의 마우리시오 페냐 최고안전책임자는 자율주행 차량의 내비게이션이나 긴급 상황을 지원하는 원격 인력이 필리핀에 배치돼 있다고 밝혔다. 에드 마키 상원의원은 미국 운전면허가 없는 해외 인력이 미국 도로를 주행하는 차량을 지원하는 것에 대해 강하게 비판했다.

웨이모는 이번 주 화요일 블로그 게시물과 마키 의원실에 보낸 서한을 통해 원격 지원 운영 방식을 구체적으로 설명했다.

웨이모는 원격 지원(RA) 인력이 로보택시를 '원격 운전'하는 것이 아니라고 강조했다. 자율주행 시스템이 주행을 담당하며, 원격 지원 인력은 시스템이 요청하는 특정 정보에만 응답한다는 설명이다.

보다 복잡한 업무를 위해서는 '사건 대응팀(ERT)'이라는 별도 조직이 있으며, 이들은 모두 미국에 배치돼 있다. 이 팀은 충돌 사고 대응, 법 집행기관 및 승객 응대, 규제 보고용 데이터 수집, 견인 조율 등을 담당한다.

웨이모에 따르면 현재 전 세계적으로 약 70명의 원격 지원 요원이 근무 중이다. 이들은 애리조나, 미시간, 그리고 필리핀의 두 도시에 배치돼 있다. 3000대의 차량이 주당 400만 마일 이상을 주행하고 40만 건 이상의 서비스를 제공하는 것을 고려하면, 상대적으로 적은 인력이 많은 로보택시를 모니터링하고 있는 셈이다.

테크크런치는 자율주행 업계가 원격 지원에 대해 더 투명하게 설명해야 한다고 지적해왔다. 많은 업체들이 기술을 더욱 혁신적으로 보이게 하려는 의도로 이 주제를 회피해왔다. 이러한 신비주의는 오히려 불신을 낳았다는 분석이다.

한편 웨이모는 새로운 시장 진출을 계속하고 있다. 다만 뉴욕주 캐시 호컬 주지사가 뉴욕시 외 지역에서 로보택시를 사실상 합법화하는 법안 개정안을 철회하면서 일부 제동이 걸렸다.

전기차 업체 루시드가 전체 인력의 12%를 감축한다고 테크크런치가 단독 보도했다. 내부 메모에 따르면 수백 명이 영향을 받을 것으로 보인다. 루시드는 2024년 말 기준 전 세계적으로 6800명의 정규직 직원을 보유하고 있었다.

해당 직원들은 금요일 아침 통보를 받았다. 일부는 마이크로소프트 팀즈 접속이 차단되면서 상황을 알게 됐다. 이들은 기술적으로 60일간 '행정 휴가' 상태로 배치되며, 4월 말에 공식적으로 해고될 예정이다.