2022년 처음 파리를 방문했을 때 이 도시에 매료된 한 미국 여성이 대학원 진학을 위해 파리로 이주했지만, '사랑의 도시'라는 명성과 달리 연애에서는 예상치 못한 어려움을 겪고 있다.
그녀는 유명 잡지사 직장을 그만두고 파리에서 새로운 삶을 시작했다. 느긋한 생활 템포와 건강한 일과 삶의 균형 등 많은 장점이 있었지만, 연애만큼은 쉽지 않았다.
중급 수준의 프랑스어 실력을 갖춘 그녀지만, 데이트에서 언어는 큰 장애물로 작용했다. 영어가 능숙하지 않은 상대와 프랑스어로 대화할 때는 농담이나 유머 있는 대화가 어려웠다.
평소 활발하고 명랑한 성격도 제대로 표현하지 못해 스스로 위축되는 느낌을 받았다.
영어를 잘하는 상대를 만났을 때도 문제는 있었다. 서로 모국어로 대화하지 못하면서 깊은 감정 교류가 제한적이었고, 관계가 더 이상 발전하기 어렵다고 느꼈다.
프랑스의 데이트 문화도 미국과 달라 적응이 쉽지 않았다. 프랑스에서는 캐주얼한 관계에서도 손을 잡거나 낭만적인 데이트를 하는 등 친밀한 행동이 흔하다.
반면 미국에서는 '썸', '친구 이상 연인 미만' 등 명확한 관계 정의가 일반적이다.
특히 프랑스에서는 몇 번의 데이트 후 자연스럽게 독점적 관계로 간주된다. 미국에서는 '우리 관계가 뭐야?'라는 대화를 통해 관계를 명확히 하는 문화가 있다.
이런 차이로 인해 그녀는 상대와의 관계에서 혼란스러움을 느끼고 균형이 맞지 않는다고 느꼈다.
이러한 어려움 때문에 그녀는 때때로 고향인 뉴욕으로 돌아갈까 고민하기도 한다. 같은 언어를 쓰고, 비슷한 데이트 문화를 공유하며, 공통된 경험을 가진 사람과 만나는 것이 더 쉬울 것이라는 생각에서다.
하지만 그녀는 문화와 언어의 장벽을 넘어선 아름다운 사랑 이야기도 많다는 점을 인정했다. 해외에서의 데이트 어려움을 극복하고 진정한 파트너를 찾기 위해 계속 노력할 계획이라고 밝혔다.
한 작가가 "'사랑의 도시' 파리는 동화 같은 로맨스를 찾는 곳이 아니라 고독의 아름다움을 기념하는 곳"이라고 쓴 것처럼, 그녀 역시 파리에서 보낸 지난 2년이 자신에 대한 확신과 삶에 대한 사랑으로 가득했다고 전했다.
그녀는 "연인에게 쏟았을 사랑을 나 자신에게 쏟았고, 그것이 가장 큰 차이를 만들었다"며 파리에서의 삶에 만족감을 표현했다.