도널드 트럼프 미국 대통령의 대중국 관세 권한이 연방대법원 판결로 급격히 약화되면서 다음 달 베이징 정상회담을 앞두고 시진핑 중국 국가주석이 협상 우위를 점하게 됐다.
미국 연방대법원이 백악관의 광범위한 긴급 관세 권한을 박탈하는 판결을 내렸다. 최고 145%까지 올랐던 대중국 관세가 사실상 제거됐다. 중국은 미국 동맹국들과 동일한 15%의 글로벌 기준 관세만 적용받게 됐다.
이번 관세율은 150일의 만료 기한을 가지고 있다. 트럼프 대통령은 즉각적인 경제적 무기를 상실하면서 미국산 대두와 보잉 항공기에 대한 대규모 구매 약속을 이끌어내기 훨씬 어려워졌다.
협상 카드가 중국 쪽으로 넘어간 가운데 시 주석 측은 이전에는 금지됐던 양보를 더욱 강력하게 요구할 것으로 전망된다.
최우선 순위는 첨단 반도체에 대한 접근 확대다. 트럼프 행정부는 최근 중국 기업들에 대한 엔비디아 H200 칩 판매를 승인했다. 이는 이전 제한 조치의 상당한 완화를 의미한다.
반도체를 넘어 중국은 희토류 금속 지배력을 대응 수단으로 활용할 수 있다. 만약 미국이 칩 설계 소프트웨어나 제트 엔진에 대한 수출 통제로 반격한다면 베이징은 미국 첨단 제조업에 필요한 핵심 소재의 흐름을 제한할 수 있다.
분석가들은 연방대법원 판결이 일방적 요구 세션을 복잡한 양방향 협상으로 전환시켰다고 평가했다.
베이징은 신중한 낙관론을 보이고 있지만 시장 참여자들은 150일 기간에 대해 경계심을 유지하고 있다.
트럼프 행정부는 섹션 122와 향후 섹션 301 조사에 따라 더 높은 관세를 재구성하기 위한 플랜 B를 이미 준비 중이다. 이에 따라 중국 수출업체들 사이에서 새로운 장벽이 세워지기 전에 현재의 낮은 세율을 활용하려는 대미국 선적 집중 현상이 나타나고 있다.
법적 좌절에도 불구하고 트럼프 대통령은 여전히 더 엄격한 수출 통제와 국가 안보 제한을 포함해 중국에 압력을 가할 수 있는 상당한 행정 수단을 보유하고 있다.
다만 상호 관세의 제거는 주요 외교적 걸림돌을 해소했다. 스콧 베센트 재무장관이 중국 관리들과의 회담을 준비하면서 초점은 무역 전쟁 회피에서 새로운 투자 프레임워크의 조건을 정의하는 것으로 이동했다.
트럼프 대통령과 시 주석의 정상회담은 3월 31일로 예정돼 있다.