소셜미디어 중독은 성인에게도 심각한 문제가 되고 있으며, 전문가들은 과도한 사용이 일상생활에 지장을 준다면 개입이 필요하다고 지적했다.

안나 렘키 스탠퍼드대 의대 중독의학과 교수는 중독을 "자신이나 타인에게 해를 끼침에도 불구하고 물질이나 행동을 강박적으로 계속 사용하는 것"이라고 정의했다.

렘키 교수는 로스앤젤레스에서 열린 소셜미디어 피해 재판에서 증언하며 "소셜미디어 플랫폼이 중독성을 띠는 이유는 사람들이 24시간 내내 정말 무제한적이고 마찰 없이 접근할 수 있기 때문"이라고 말했다.

다만 일부 연구자들은 중독이라는 용어가 적절한지에 대해 의문을 제기하고 있다. 중독으로 인정받기 위해서는 강력하고 때로는 통제할 수 없는 충동과 금단 증상 같은 식별 가능한 증상이 있어야 한다는 주장이다.

소셜미디어 중독은 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM)에 공식 장애로 등재되어 있지 않다. 소셜미디어 중독의 기준과 근본적인 정신건강 문제가 과도한 사용에 기여하는지 여부에 대한 광범위한 합의가 없기 때문이다.

하지만 공식적인 합의가 없다고 해서 과도한 소셜미디어 사용이 해롭지 않다는 의미는 아니라고 전문가들은 강조한다.

로럴 윌리엄스 베일러 의대 정신의학 교수는 "가장 큰 신호는 그 사람이 사용 '시간'에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 시청이 어떤 기분을 들게 하는지"라고 말했다.

윌리엄스 교수는 "소셜미디어를 너무 많이 봐서 즐길 수 있는 다른 일이나 해야 할 일을 놓치고 있다면, 이는 문제가 있는 사용"이라며 "또한 압도당하거나 지치거나 슬프거나 불안하거나 화가 난 상태로 정기적으로 나온다면, 이 사용은 당신에게 좋지 않다"고 설명했다.

오피르 투렐 멜버른대 정보시스템관리학 교수는 소셜미디어 중독이라는 용어에 대해 "합의가 없으며 곧 합의를 기대하지도 않는다"고 말했다.

투렐 교수는 "우리에게 문제가 있다는 것은 분명하다"며 "중독이라고 부를 필요는 없지만 문제가 있으며, 우리는 사회로서 이에 대해 생각하기 시작해야 한다"고 강조했다.

전문가들은 스크롤링을 제한하기 전에 소셜미디어 피드와 광고가 어떻게 사용자를 끌어들이는지 이해하는 것이 도움이 된다고 조언한다.

윌리엄스 교수는 "소셜미디어를 당신이 머물면서 무언가를 사도록 만들려는 회사로 생각하라"며 "이것은 내가 행동할 필요가 없고 사실이 아닐 수 있는 정보라는 사고방식을 가져라"고 말했다.

이언 앤더슨 캘리포니아공대 박사후연구원은 앱을 여는 것을 막기 위해 작지만 의미 있는 변화를 만들 것을 제안했다.

휴대전화에서 앱의 위치를 옮기거나 알림을 끄는 것은 '가벼운 개입'이지만, 침실이나 자주 사용하는 다른 장소에 휴대전화를 가져가지 않는 것과 같은 보다 적극적인 옵션도 도움이 될 수 있다고 앤더슨 연구원은 말했다.

애플의 아이폰과 안드로이드 기기 모두 화면 시간을 조절하는 온보드 컨트롤 기능을 제공한다. 애플의 스크린타임 컨트롤은 아이폰의 설정 메뉴에서 찾을 수 있으며, 사용자가 선택한 기간 동안 모든 휴대전화 활동을 차단하는 다운타임을 설정할 수 있다.

가벼운 방법이 효과가 없다면 더 과감한 조치가 필요할 수 있다.

일부 사용자들은 휴대전화를 흑백 화면으로 전환해 도파민을 찾는 뇌에 덜 매력적으로 만드는 방법을 사용한다. 아이폰의 경우 설정에서 색상 필터를 조정하고, 안드로이드는 취침 모드를 켜거나 색상 보정 설정을 조정하면 된다.

일부 스타트업은 하드웨어 솔루션을 제공한다. 언플러그(Unpluq)는 차단된 앱에 접근하기 위해 휴대전화에 갖다 대야 하는 노란색 태그다. 브릭(Brick)과 블록(Blok)은 앱 잠금을 해제하기 위해 휴대전화로 탭하거나 스캔해야 하는 사각형 플라스틱 제품이다.

휴대전화를 완전히 치워두는 방법도 있다. 다양한 휴대전화 자물쇠 상자와 케이스를 이용할 수 있으며, 일부는 부모가 10대 자녀의 휴대전화를 잠그도록 설계되었지만 10대만 사용할 수 있다는 규칙은 없다.

모든 방법이 실패하면 소셜미디어 중독을 느끼는 더 깊은 이유를 찾는 것이 좋을 수 있다. 불안, 스트레스, 외로움, 우울증 또는 낮은 자존감과 같은 근본적인 문제의 증상일 수 있기 때문이다.

윌리엄스 교수는 "멀리하기 위해 고군분투하는 사람들은 친구 그룹이 함께 협력할 수 있는지 확인하라"며 "그룹 노력으로 만들어라. 다만 그것에 대해 게시하지는 마라"고 조언했다.