유타주 대법원이 공화당 의회가 제기한 선거구 재조정 관련 항소를 기각했다. 이에 따라 민주당이 가을 중간선거에서 공화당이 장악한 연방 하원 의석 4석 중 1석을 확보할 가능성이 높아졌다.
매튜 B. 듀런트 대법원장이 서명한 명령서에서 법원은 "입법부 피고인들의 항소에 대한 관할권이 없다"고 밝혔다.
공화당 의원들은 지난 11월 유타주 법원이 민주당 우세 선거구를 만드는 의회 선거구 지도를 채택한 결정에 불복해 항소했었다. 이번 법원 결정으로 기존 선거구 지도가 그대로 유지된다.
새 선거구 지도는 솔트레이크 카운티 거의 전체를 하나의 선거구 안에 유지한다. 이전에는 민주당 성향이 강한 이 인구 밀집 지역을 4개 선거구에 모두 나눠 배분했었다.
공화당은 법원이 주 의회의 승인을 받지 않은 선거구 지도를 제정할 법적 권한이 없다고 주장해 왔다. 유타주 공화당 상원의장 스튜어트 애덤스는 이번 판결에 대해 "혼란이 계속되고 있다"며 반발했다.
애덤스 의장은 성명에서 "우리는 헌법을 존중하고 유타주 유권자들의 목소리가 존중받을 수 있도록 하는 절차를 계속 옹호할 것"이라고 밝혔다.
이번 소송의 원고 중 하나인 유타주 여성유권자연맹의 캐서린 비엘레 회장은 판결을 환영했다.
비엘레 회장은 성명에서 "법원이 이 부적절한 항소를 기각하고 유권자나 선거 관리자에게 방해 없이 절차가 진행되도록 허용한 것을 고무적으로 받아들인다"고 말했다.
이번 선거구 재조정은 지난해 8월 다이애나 깁슨 판사가 2020년 인구조사 후 채택된 유타주 의회 선거구 지도를 무효화한 데서 비롯됐다. 깁슨 판사는 주 의회가 유권자들이 통과시킨 게리맨더링 방지 기준을 우회했다고 판결했다.
이 판결로 유타주는 전국적인 선거구 재조정 싸움에 휘말렸다. 도널드 트럼프 대통령은 공화당이 2026년 하원 장악권을 유지하는 데 도움이 되도록 공화당 주도 주들에 10년 중간 선거구 재조정을 촉구한 바 있다.
이번에 승인된 선거구 지도는 민주당이 2021년 초 이후 의원을 배출하지 못했던 유타주에서 의석을 뒤집을 가능성을 크게 높였다.
소송의 또 다른 원고인 윤리정부를 위한 몰몬 여성회의 공동 사무총장 에마 페티 애덤스는 성명에서 "법원은 입법부에 대한 중요한 견제를 제공했으며, 국민이 정부를 변경하고 개혁할 헌법적 권리를 확인했다"고 밝혔다.
이번 판결은 재선 출마 신청 마감 몇 주 전에 나왔다.
유타주 공화당 연방 하원의원 2명이 주도한 또 다른 항소가 연방법원에 계류 중이다. 지난 2월 제기된 이 소송은 주 법원 판사가 공화당 주도 주 의회가 그린 의회 선거구를 거부함으로써 미국 헌법을 위반했다고 주장하고 있다.