볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 자국이 러시아와의 전쟁에서 패배하고 있지 않다며 최근 반격 작전으로 수백㎢를 탈환했다고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 21일(현지시간) 프랑스 AFP통신과의 단독 인터뷰에서 "우리가 전쟁에서 지고 있다고 말할 수 없다"며 "솔직히 우리는 절대 지고 있지 않다"고 강조했다. 이번 인터뷰는 러시아의 우크라이나 침공 4주년을 앞두고 키이우 대통령궁에서 진행됐다.

그는 "문제는 우리가 승리할 것인가 하는 점"이라며 "그것이 진짜 질문이지만 매우 큰 대가가 따르는 질문"이라고 덧붙였다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2022년 2월 24일 우크라이나 국경을 넘어 군대를 투입하면서 촉발된 이 전쟁은 제2차 세계대전 이후 유럽에서 가장 치명적인 전쟁으로 기록되고 있다. 양측에서 수만 명의 민간인과 수십만 명의 군인이 사망한 것으로 추정된다.

러시아군은 지난 겨울 우크라이나 에너지 시설에 대한 집중 공격을 극적으로 강화했다. 이 공격으로 수백만 명이 영하의 추위 속에서 수 주간 전기와 난방 없이 지냈다.

현재 미국과 러시아는 모두 4년간의 전쟁을 끝내기 위한 협상에서 우크라이나가 격전지 돈바스 지역을 크렘린에 넘기도록 압박하고 있다.

젤렌스키 대통령은 러시아가 자국 영토라고 주장하는 동부 지역에 대해 "미국인들과 러시아인들 모두 전쟁을 내일 끝내고 싶다면 돈바스에서 나가라고 말한다"고 전했다.

이번 주 초 제네바에서 열린 미국 중재 협상은 영토 문제에서 진전을 이루지 못했다. 모스크바는 키이우가 철수하지 않으면 돈바스 전체를 무력으로 점령하겠다고 다짐했다.

우크라이나는 현재 중공업 지대이자 요새화된 도네츠크주의 약 5분의 1을 통제하고 있다. 러시아는 루한스크주 거의 전체를 장악했다. 이 두 지역을 합쳐 돈바스라고 부른다.

우크라이나는 이 지역에서 군대를 철수하는 것은 러시아를 더욱 대담하게 만들 뿐이라며 거부 입장을 되풀이했다.

젤렌스키 대통령은 자국군이 남부 전선을 따라 반격에 나서 영토를 되찾고 있다고 밝혔다.

그는 "너무 자세한 내용은 말하지 않겠다"면서도 "오늘 나는 무엇보다 우리 군대와 모든 국방군을 축하할 수 있다. 오늘 기준으로 300㎢(115평방마일)가 해방됐기 때문"이라고 말했다. 다만 이 진격이 어느 기간에 걸쳐 이뤄졌는지는 밝히지 않았다. AFP는 이 주장을 독자적으로 확인할 수 없었다.

군사 블로거들은 이러한 진격 중 일부가 일론 머스크가 키이우의 요청에 따라 스타링크 인터넷 단말기를 차단한 후 우크라이나 전선 전역에서 발생한 대규모 스타링크 장애의 도움을 받았을 수 있다고 시사했다.

젤렌스키 대통령은 키이우가 이 상황을 활용하고 있다고 말했지만, 우크라이나군도 장애로 인한 차질을 겪었다고 AFP에 인정했다. 그는 "문제가 있고 어려움이 있다"면서도 러시아 측이 직면한 차질은 "훨씬 더 심각하다"고 말했다.

미국과 러시아는 영토 양보 외에도 평화협상의 일환으로 우크라이나에 대선 실시를 압박하고 있다.

젤렌스키 대통령은 전쟁이 끝난 후에만 선거를 치를 수 있다고 말해왔다. 그는 러시아가 조기 선거를 추진하는 것은 크렘린이 자신을 권좌에서 끌어내리고 싶어하기 때문이라고 말했다.

"솔직히 말하면 러시아인들은 그저 나를 교체하고 싶어할 뿐"이라고 젤렌스키 대통령은 말했다. 그는 "아무도 전쟁 중에 선거를 원하지 않는다. 모두가 그것의 파괴적 효과를 두려워한다"고 덧붙였다.

젤렌스키 대통령은 침공 내내 수백만 명의 우크라이나인이 전투로 인해 해외로 피난을 갔거나 점령 지역에 살고 있다는 점을 들어 선거 실시 가능성을 일축해왔다.

그는 특히 러시아의 포격을 받고 있는 마을과 도시에서 전투가 진행 중인 상황에서 투표를 실시하는 데 따르는 장애물을 언급했다. 젤렌스키 대통령은 또한 향후 선거에 출마할지 여부를 결정하지 않았다고 밝혔다.

2019년 선거에서 압승을 거둔 48세의 전직 코미디언인 젤렌스키 대통령은 동맹국들이 러시아의 공격을 억제할 강력한 안보 보장을 제공할 경우에만 우크라이나에서 투표를 실시할 수 있다고 말해왔다.

그는 21일 AFP에 키이우는 휴전 시 우크라이나에 배치될 예정인 유럽군이 전선에 가까이 배치되기를 원한다고 밝혔다.

"우리는 유럽 병력이 전선에 더 가까이 있기를 바란다. 물론 아무도 최전선에 서고 싶어하지 않지만, 우크라이나인들은 우리 파트너들이 최전선에서 우리와 함께 서주기를 바란다"고 젤렌스키 대통령은 말했다.