유럽 주요 군사 강국 5개국이 저비용 드론 방어 시스템을 신속히 개발하기 위한 공동 프로그램을 가동한다.
영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 폴란드 국방장관 및 차관들은 21일(현지시간) 성명을 통해 저비용 효과기 및 자율 플랫폼(LEAP) 계획을 발표했다.
이들은 "이 계획이 북대서양조약기구(NATO) 내 집단안보를 개선하는 동시에 유럽 협력을 강화할 것"이라고 밝혔다.
우크라이나 전쟁에서 드론이 전장의 판도를 바꾸면서 방공 시스템 전반에 대한 재검토가 이뤄지고 있다.
블라디슬라프 코시냑-카미시 폴란드 국방장관은 "드론 시스템이 우크라이나 전쟁을 혁명적으로 바꿨다"며 "이미 무기 전략에 변화를 가져왔다"고 말했다.
전선과 후방 깊숙한 곳까지 드론이 확산되면서 방공 체계의 재조정이 불가피해졌다. 고가의 미사일로 드론을 격추하는 것은 비용 효율적이지 않아 새로운 저비용 시스템 개발이 요구되고 있다.
보리스 피스토리우스 독일 국방장관은 기자회견에서 "이 프로젝트의 목표는 특히 드론 방어를 위한 혁신적 시스템을 신속하고 저렴하게 개발한 뒤 대량으로 생산하는 것"이라고 설명했다.
루크 폴라드 영국 국방산업 담당 국무장관은 "각 회원국이 수백만 달러를 투자해 12개월 내에 새 시스템 부품 생산을 시작하는 데 필요한 기술을 확보할 것"이라고 밝혔다.
한편 이날 장관들은 "더욱 유럽적인 NATO"를 향해 노력함으로써 대륙 안보를 보장하기 위한 "더 큰 책임"을 떠맡기로 합의했다.
지난해 헤이그에서 열린 정상회의에서 NATO 회원국들은 미국 행정부의 압력 속에 2025년까지 국방비를 국내총생산(GDP)의 5%까지 늘리기로 약속했다. 이는 기존 2% 목표에서 대폭 상향된 것이다.
회의에서 장관들은 "동맹국 간 공정한 부담 분담"의 필요성을 강조했다. 이는 오랫동안 유럽과 미국 사이에 분열을 야기해온 사안이다.
이들은 공동성명에서 "유럽 방위의 준비 태세를 강화하며 더욱 유럽적인 NATO를 향해 노력할 것"이라고 밝혔다.
NATO 동쪽 측면의 최대 국가인 폴란드는 러시아 및 동맹국인 벨라루스와 국경을 접하고 있다. 폴란드는 상대적 기준으로 NATO 최대 지출국으로 지난해 GDP의 4.48%를 국방비로 배정했다.