엠브라에르·노스럽그루먼, KC-390에 붐 공중급유 장착…美시장 진출 본격화

브라질 항공기 제조업체 엠브라에르와 미국 방산업체 노스럽그루먼이 KC-390 밀레니엄 수송기에 붐(boom) 방식 공중급유 기능을 추가하는 공동 개발에 나섰다.

양사는 KC-390에 자율 공중급유 붐 기능을 탑재하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이 기술은 선택 사양으로 제공되며 기존 항공기에도 개조 장착이 가능하다.

현재 KC-390은 프로브 앤 드로그(probe-and-drogue) 방식만 지원한다. 때문에 F-35A, F-15, F-16 등 붐 급유 방식을 사용하는 대부분의 미 공군 전투기에 연료를 공급할 수 없었다.

톰 존스 노스럽그루먼 항공시스템 부문 사장 겸 수석 부사장은 "검증된 KC-390 플랫폼의 다용도성을 높이고 고객이 필요로 하는 운용 독립성을 제공할 새로운 기술을 모색하고 있다"고 말했다.

이번 협력에는 적응형 임무 시스템 통합과 통신·상황 인식·생존성 옵션 업그레이드도 포함된다.

엠브라에르는 그간 국제 시장 요구사항에 맞춰 군용 공중급유·수송기를 홍보해왔다. 미국 주요 방산업체와의 파트너십을 통해 이 브라질 항공우주 기업은 미국 군수 시장과 북대서양조약기구(NATO) 상호운용성 요구사항에 더 잘 접근할 수 있게 됐다.

C-390 전술 수송기를 기반으로 한 KC-390은 공중급유와 신속 대응 등 다양한 임무를 수행할 수 있는 다목적 항공기다.

이 기종은 분산 기지 운용과 신속한 재배치, 열악한 비행장에서의 작전 등을 포함하는 미 공군의 민첩 전투 배치(ACE) 교리에도 적합한 것으로 평가받고 있다.

KC-390의 전장은 35m이며 최대 연료 적재량은 2만3000㎏이다. 최고 속도는 시속 900㎞ 이상이며 최대 고도 1만1000m, 항속거리 6000㎞를 자랑한다.

엠브라에르는 지난해 KC-390의 도색을 새롭게 변경한 바 있다.