게이샤와 사무라이가 수백 년 전부터 입어온 일본 전통 의상 기모노가 지속가능성이라는 현대적 가치로 재조명받고 있다. 미국 AP통신은 22일(현지시간) 정품 실크 기모노가 100년 이상 지속되며 일본 가정에서 보석, 예술품, 군 훈장처럼 세대를 거쳐 물려받는 가보로 전해진다고 보도했다.

기모노와 오비 띠의 디자인은 구로사와 아키라 감독의 사무라이 영화에 등장하는 17세기 에도 시대 이후 기본적으로 동일하게 유지되고 있다. '입는 것'이라는 뜻의 기모노는 정교하고 섬세한 여밈 의상이다.

최근 일부 사람들은 전통 기모노를 분해해 재킷, 드레스, 바지로 재봉제하는 창의적인 접근을 시도하고 있다. 기모노 리메이크 업체 'K'Forward'를 운영하는 쿠보 마리는 "아름다운 기모노가 사람들의 옷장에서 잠자고 있는 것을 많이 봤다"며 "정말 낭비"라고 말했다.

쿠보의 업체를 포함해 오래된 기모노를 토트백과 인형으로 재탄생시키는 서비스가 최근 급증하고 있다.

쿠보의 제품 중 가장 인기 있는 것은 '도메소데'다. 도메소데는 검은색 바탕에 화려한 꽃, 새, 나뭇잎 자수가 하단부에 들어간 격식 있는 기모노다.

그녀는 도메소데를 긴 소매를 그대로 살린 재킷으로 만들고 정교한 패턴을 등 중앙에 배치한다. 그런 다음 유사한 패턴의 기모노로 상의와 어울리는 치마나 바지를 만든다. 때로는 오비를 칼라에 사용해 화사한 색감을 더하기도 한다.

쿠보는 고객 중 많은 이들이 번거로움 없이 기모노를 즐기고 싶어 하는 젊은 층이라고 밝혔다.

K'Forward에서 리메이크한 기모노 가격은 젊은 미혼 여성을 위한 화려한 긴 소매 기모노인 '후리소데'의 경우 최대 16만 엔(약 143만 원)이며 검은색 도메소데는 약 2만5000엔(약 22만 원)에 판매된다.

오오카타 토모코가 오래된 기모노로 디자인한 제품에서 가장 좋아하는 점은 죄책감 없이 살 수 있고 오히려 생태 문제 해결에 도움이 된다는 느낌이라고 말했다. "조상들로부터 물려받은 것 안에 답이 있었다고 느낀다"고 그녀는 설명했다.

일본의 재활용 센터에는 부모와 조부모가 옷장에 쌓아둔 오래된 기모노가 하루에 수천 개씩 들어온다. 요즘 일본인들은 결혼식 같은 특별한 날에만 기모노를 입는다. 많은 여성들은 기모노보다 서양식 흰색 웨딩드레스를 선호하거나 둘 다 착용한다.

오오카타의 고객 중 다수는 집에서 기모노를 발견하고 새 생명을 불어넣고 싶어 하는 사람들이다. 그들은 기모노 뒤에 담긴 이야기를 중요하게 여긴다고 그녀는 덧붙였다.

도쿄 시내에 있는 그녀의 작은 매장에는 다양한 인형이 전시돼 있다. 매년 3월 3일 여자아이의 날 축제를 위해 일본 가정에서 전통적으로 내놓는 사무라이와 그의 아내 인형도 있다.

그녀의 인형들은 재활용 기모노로 정교하게 옷을 입혀 인형 크기에 맞게 재단됐다. 한 쌍에 24만5000엔(약 220만 원)에 판매된다.

한편 원래의 전통 기모노도 재발견되고 있다. 일본 고도 교토에서 기모노 착용법과 착용 시 자세를 가르치는 학교를 운영하는 시미즈 나오는 "드레스와 달리 기모노는 자신만의 방식으로 연출할 수 있다"고 말했다.

"반년이면 혼자서 다 할 수 있는 방법을 배울 수 있다"며 장난스러운 느낌부터 절제된 느낌까지 다양한 분위기를 표현하는 여러 오비 매는 방법을 빠르게 시연했다.

시미즈는 기모노의 내구성 외에도 이러한 다재다능함이 기모노를 지속가능하게 만든다고 설명했다. 젊은 일본인들은 예를 들어 기모노를 부츠와 함께 입는 등 보다 편안한 시각을 취하고 있다고 그녀는 웃으며 말했다. 전통적으로 기모노는 '조리'라는 샌들과 함께 착용된다.

전통 방식으로 기모노를 입는 데는 어느 정도 기술이 필요하지만 악기를 배우듯 시미즈 같은 선생님에게 레슨을 받을 수 있다. 미용실, 호텔, 일부 상점에서도 전문적인 도움을 받을 수 있다.

대부분의 일본인은 평생 기모노를 몇 번만 입을 수 있지만 기모노를 입는 것은 기억에 남는 경험이다.

일본 전통 악기인 고토와 샤미센을 연주하는 가수 카네코 스미에는 재활용 기모노로 만든 화려한 드레스를 입고 자주 공연한다. 지속가능성 개념은 일본 문화에 깊이 뿌리내리고 있다고 그녀는 말하며 악기에 사용되는 상아와 동물 가죽을 이제 구하기 어렵다고 언급했다.

그녀는 이를 "생명의 재활용"이라고 부른다. "연주자가 그것들에 새 생명을 불어넣는다"고 뉴욕에 거주하는 카네코는 말했다.

"같은 방식으로 과거의 순간, 그리고 한때 사랑받았던 그 패턴과 색상들이 다시 살아날 수 있다"고 덧붙였다.