미국 네바다주가 1911년 제정된 낙태 금지법에 따라 유죄 선고를 받은 여성에게 10만달러(약 1억4천만원)를 배상하기로 했다.

지난 화요일 네바다주 검사위원회는 패티언스 루소에게 배상금을 지급하는 합의안을 별다른 논평 없이 승인했다고 더 네바다 인디펜던트가 보도했다. 검사위원회는 주지사, 법무장관, 주 국무장관으로 구성된다.

네바다주는 임신 24주 이후 임신을 종료하기 위해 약물을 복용하는 행위를 금지하고 있다. 낙태 옹호론자들은 이 주가 미국 내에서 낙태를 명시적으로 범죄화한 유일한 주로 남아 있다고 밝혔다.

변호사이자 낙태권 옹호자인 파라 디아스-텔로는 "가장 가혹한 낙태 금지법을 가진 주들조차 낙태를 한 사람은 범죄를 저지르지 않았다는 명시적 문구가 있다"며 "네바다주만 그렇지 않다"고 말했다.

2018년 당시 26세였던 루소는 위네무카에 거주하며 사산아를 출산했고, 아벨이라고 이름 붙인 아기의 유해를 뒷마당에 묻었다.

40일 후 루소는 체포되어 중범죄 과실치사 혐의로 기소됐다. 혐의는 1911년부터 네바다주 법전에 남아있던 법률에 근거했다. 이 법은 임신 24주 이후 임신을 종료할 의도로 약물을 복용한 여성은 과실치사죄를 범한 것으로 규정하고 있다.

루소는 2018년 임신 사실을 알았을 때 임신 주수를 정확히 알지 못했다. 그는 리노에서 낙태 시술을 예약했지만 차량 고장으로 예약에 가지 못했다.

원치 않는 임신을 자연스럽게 종료하는 방법을 인터넷에서 검색한 그는 다량의 계피를 섭취하고 무거운 물건을 들기 시작했다. 검찰은 과학적으로 임신 문제와 연관성이 입증되지 않은 이러한 행동들이 루소의 유산을 초래했다는 것을 입증하지 못했다.

루소는 약물 남용 장애를 겪고 있었고 임신 중 메스암페타민과 마리화나를 복용했다. 검찰은 그가 유산을 유도하기 위해 이러한 약물을 복용했으며, 따라서 주 법률을 위반했다고 주장했다.

국선 변호인의 권유로 루소는 과실치사 혐의를 인정했고 2019년 수감됐다. 그의 유죄 판결은 2021년 변호인의 비효과적 조력을 이유로 무효화됐으며, 사건은 2025년 공식적으로 기각됐다.

2020년부터 루소를 대리해온 카슨시티 소재 변호사 로라 피츠시몬스는 루소가 이 법률에 따라 기소되고 유죄 판결을 받은 유일한 사람이라고 밝혔다. 피츠시몬스는 2021년 루소의 유죄 판결을 무효화하는 데 기여했다.

피츠시몬스는 검찰이 루소의 약물 사용이 유산을 초래했다는 것과 그가 유산을 유도하기 위해 약물을 복용했다는 것을 입증할 수 없다고 성공적으로 주장했다. 또한 루소가 임신 시기를 정확히 알지 못했기 때문에 합법적 낙태를 위한 24주 기준을 넘겼다는 사실을 알 수 없었다고 주장했다.

루소는 더 네바다 인디펜던트와의 인터뷰에서 배상금에 감사하지만 "여전히 되찾기 위해 고군분투하고 있는 많은 희망을 잃었다"고 말했다. 그는 사건으로 인한 트라우마와 지역사회의 낙인으로 어려움을 겪고 있다고 밝혔다.

루소는 "정말로 나에게 무엇을 의미하는가? 얼마나 오래 지속될 것인가? 모든 것을 완충할 수 있지만 내 문제를 해결하지는 못할 것"이라고 말했다.

2021년 판사가 유죄 판결을 무효화한 후 루소는 사우스다코타주로 이주했다. 곧 그는 또 다른 아이를 낳았으며, 그 아들은 올해 4살이 된다.

루소는 안정적인 직장을 가지고 있지만 미혼모로서 여전히 집세를 내고 세 아들의 학교 일정을 조율하는 데 어려움을 겪고 있다고 전했다. 이웃들은 그의 과거를 알고 있으며, 많은 사람들이 여전히 그를 자식을 죽인 여성으로 생각한다고 말했다.

작년 네바다주 입법회의에서 상원 법안 SB139가 이 법률을 폐지하려 했지만 민주당이 장악한 의회에서 청문회조차 열리지 못하고 폐기됐다.

뉴 리퍼블릭은 상원 민주당 지도부가 일부 낙태 찬성 단체들과 함께 주 헌법에 24주까지의 낙태권을 명시하는 투표 법안에 노력을 집중하기 위해 법안 로비를 하지 않기로 결정했다고 보도했다.

유권자들은 2024년 11월 질문 6번 법안을 거의 3분의 2의 찬성으로 승인했다. 그러나 주 헌법에 개정되기 전에 올해 11월 다시 승인해야 한다.

SB139를 제출한 로셸 응우옌 상원의원(민주당·라스베이거스)은 더 네바다 인디펜던트에 보낸 성명에서 "네바다주의 법률 시스템이 여성들의 의료 상황이나 임신 결과에 대해 처벌해서는 안 된다고 믿기 때문에" 변화를 지지했다고 밝혔다.

응우옌은 또한 "법을 만드는 것은 복잡할 수 있으며 모든 법안이 통과되는 것은 아니다"라고 덧붙였다.

낙태는 네바다주에서 임신 24주까지 어떤 이유로든 합법이며, 그 이후에는 임산부의 생명이나 건강이 위험한 경우에만 허용된다. 네바다주는 임신 주수에 따라 낙태 제한이 달라지는 28개 주 중 하나다.

특정 날짜 이후 낙태를 금지하는 대부분의 주들은 낙태를 원하는 여성보다는 후기 임신 중절 시술을 수행하는 의사를 처벌한다.

일부 주들은 아동 학대, 출생 은폐, 임신 중 약물 복용을 금지하는 법률을 통해 낙태한 여성을 처벌하는 다른 방법을 찾는다.

디아스-텔로는 다른 주들에서 낙태한 여성을 처벌하려면 검찰이 관련 없거나 인접한 법률을 적용하거나 여성을 별도의 범죄로 기소해야 한다고 말했다. 그는 "네바다주는 이제 임신 종료를 명시적으로 범죄화하는 법률을 법전에 두고 있는 유일한 주"라고 밝혔다.

생식 건강 옹호 단체인 프레그넌시 저스티스가 2025년 9월 발표한 보고서는 로 대 웨이드 판결이 뒤집힌 후 2년 동안 임신 관련 기소가 412건 발생했다고 집계했다. 이 중 낙태나 낙태 약물 입수와 관련된 혐의는 단 9건에 불과했다.

피츠시몬스는 "낙태 의료 서비스가 없는 이러한 시골 카운티에서 여성이 약물 문제가 있다면 임신했을 때 도움을 받으러 가지 않을 것"이라고 말했다. 그는 또한 이 법률이 이론적으로 24주 이후 합법적인 낙태약을 복용한 여성을 기소하는 데 사용될 수 있다고 밝혔다.

루소는 더 네바다 인디펜던트에 과실치사 유죄 판결은 무엇보다도 도움이 필요했던 인생의 한 시기에 대한 파괴적인 처벌이었다고 말했다.

많은 젊은 여성들이 낙태를 원하는 이유는 "다른 아이를 돌볼 수 없다고 느끼기 때문"이라며 "그것이 생활 상황이든, 재정 상황이든, 어려움을 겪고 있거나 가진 것으로 간신히 버티고 있든"이라고 그는 설명했다.

그는 주 정부가 저렴한 주택, 정신적·육체적 건강 관리에 더 많이 투자하고 젊은 엄마들에게 "당신을 판단하지 않고 기꺼이 도와줄 사람이 있다"는 것을 보여줘야 한다고 말했다.