북한 김정은 국무위원장이 5년 만에 열리는 노동당 대회를 앞두고 핵탄두 탑재가 가능한 대형 방사포 부대를 대거 공개했다. 조선중앙통신이 19일 보도했다.
600㎜ 다연장로켓 시스템이 5년 만에 열리는 노동당 대회 준비의 중심에 등장했다. 노동당 대회는 북한에서 가장 중요한 정치 행사로 평가받는다.
김 위원장은 수요일 열린 헌정식에서 이 무기가 "특수 공격, 즉 전략적 임무 수행에 적합하다"고 밝혔다. 이는 핵무기를 지칭하는 북한의 일반적인 완곡 표현이다.
북한 관영매체가 공개한 사진에는 수십 대의 발사 차량이 대회가 열릴 평양 문화회관 광장에 정렬돼 있는 모습이 담겼다.
김 위원장은 "이 무기가 실제로 사용된다면 그 어떤 세력도 신의 보호를 기대할 수 없을 것"이라고 말했다. 그는 "정말 멋지고 매력적인 무기"라고 덧붙였다.
김 위원장은 "파괴력과 군사적 가치에 대해서는 더 설명할 필요가 없다"고 말했다. 그는 "파괴 에너지를 집중해 기습적이고 동시다발적인 공격을 통해 목표물을 잿더미로 만들 수 있기 때문"이라고 설명했다.
통일연구원 홍민 연구위원은 이 발사 시스템이 약 400㎞의 사거리를 가진 로켓을 발사할 수 있어 한국 전역을 타격 범위에 둘 수 있다고 분석했다.
홍 연구위원은 "이 무기의 주요 목적은 한미 연합 공군력을 무력화하는 것"이라고 말했다. 그는 "전술 핵탄두를 탑재할 경우 단 한 개 포대가 4~5발을 발사하는 것만으로도 공군기지 전체를 초토화할 수 있다"고 덧붙였다.
한국의 수도 서울은 가장 가까운 지점에서 북한 국경으로부터 50㎞도 채 떨어져 있지 않다. 전문가들은 북한이 전쟁 발발 시 방대한 포병 전력을 동원해 남한을 향한 포화 공격을 감행할 것으로 보고 있다.
김 위원장은 노동당 대회를 앞둔 수개월 동안 미사일 생산 확대와 현대화를 지시했다. 북한은 미사일 시험 발사 빈도도 크게 늘렸다.
전문가들은 이러한 행보가 정밀 타격 능력 향상, 미국에 대한 도전, 러시아에 수출하기 전 무기 시험을 목적으로 한다고 분석한다.
북한은 2월 말 지정되지 않은 날짜에 노동당 대회를 개최할 것이라고 밝힌 바 있다. 최근 며칠간 북한 관영매체는 대회 참석을 위해 도착하는 대표단들에 대한 보도를 내보내며 조만간 대회가 시작될 수 있다는 관측에 힘을 실었다.
이번 정치 행사는 향후 5년간 북한의 대외 정책, 전쟁 계획, 핵 야욕을 제시할 것으로 예상된다. 김 위원장은 지난 1월 말 이번 대회에서 북한 핵 전력 발전을 위한 "차기 단계 계획"을 구체적으로 밝힐 것이라고 말했다.