미국과 에콰도르가 남미 에콰도르 내 조직폭력배 소탕을 위한 연합 군사작전을 시작했다. 디펜스뉴스는 4일(현지시간) 미국 국방부 발표를 인용해 양국 군이 마약 테러 조직을 겨냥한 합동 작전에 돌입했다고 보도했다.

미군 남부사령부는 전날 성명을 내고 에콰도르 내 지정 테러 단체를 상대로 작전을 개시했다고 밝혔다. 사령부는 이번 작전이 마약 테러를 퇴치하기 위한 중남미 파트너 국가들의 헌신을 보여주는 강력한 사례라고 평가했다.

소셜미디어 엑스(X)에는 헬리콥터가 지상을 걷는 남성들 위를 비행하는 30초 분량의 영상이 올라왔다. 구체적인 작전 위치와 규모 등 세부 정보는 아직 공개되지 않았다.

에콰도르 외무부와 국방부는 AP통신의 논평 요청에 즉각 응답하지 않은 것으로 알려졌다. 미 국방부도 이날 정례 브리핑에서 이란 문제에 집중하며 해당 작전을 언급하지 않았다.

다니엘 노보아 에콰도르 대통령은 앞서 동맹국들과 연대해 조직범죄와의 전쟁에서 새로운 국면을 맞이했다고 선언했다. 노보아 대통령은 "국민은 평화롭게 살 권리가 있다"라며 군과 경찰이 이번 작전에 투입될 것이라고 설명했다.

에콰도르 정부는 마약 밀매와 불법 채굴 등 범죄 조직과 연관된 폭력 사태에 시달려왔다. 이에 노보아 대통령은 지난 2월 자국 군경을 지원할 동맹국 특수부대의 임시 파견을 허용하는 협력 협정을 추진하라고 외무부에 지시했다.

에콰도르는 콜롬비아 등지에서 생산된 코카인을 보관하고 미국과 유럽 등으로 유통하는 핵심 물류 거점으로 지목돼왔다.