리즈 피넛버터컵의 발명가 손자가 미국 제과업체 허쉬를 향해 값싼 재료로 제품을 만들어 브랜드를 훼손하고 있다고 비난했다.
브래드 리즈(70)는 지난 2월 14일 허쉬의 기업 브랜드 매니저에게 보낸 서한에서 여러 리즈 제품의 밀크초콜릿이 합성 코팅제로, 땅콩버터가 땅콩 크림으로 대체됐다고 주장했다. 그는 이 서한을 자신의 링크드인 프로필에 게시했다.
리즈는 서한에서 "허쉬가 리즈를 신뢰와 품질, 리더십의 상징인 주력 브랜드로 내세우면서 리즈의 신뢰를 구축한 바로 그 재료를 조용히 교체하는 것이 어떻게 가능한가"라고 반문했다.
그는 리즈 피넛버터컵을 1928년 발명한 H.B. 리즈의 손자다. H.B. 리즈는 허쉬에서 2년간 근무한 뒤 1919년 자신의 제과회사를 설립했다. 그의 여섯 아들은 1963년 이 회사를 허쉬에 매각했다.
허쉬는 19일 리즈 피넛버터컵은 밀크초콜릿과 땅콩버터로 만들어지며 기존 방식 그대로 생산되고 있다고 밝혔다. 회사는 볶은 땅콩과 설탕, 소금 등 몇 가지 재료로 땅콩버터를 직접 만든다고 설명했다.
허쉬는 "리즈 제품 라인을 확장하면서 소비자들이 사랑하고 요구하는 새로운 모양과 크기, 혁신을 만들기 위해 제품 레시피를 조정했다"며 "초콜릿과 땅콩버터의 완벽한 조합이라는 리즈만의 독특함과 특별함의 본질은 항상 보호하고 있다"고 말했다.
브래드 리즈는 허쉬가 지나쳤다고 생각한다고 밝혔다. 그는 최근 발렌타인데이용 신제품인 리즈 미니 하트 한 봉지를 버렸다고 말했다. 포장지에는 하트 모양 사탕이 밀크초콜릿과 땅콩버터가 아닌 '초콜릿 캔디와 땅콩버터 크림'으로 만들어졌다고 표기되어 있었다.
"먹을 수 없는 수준이었다"고 리즈는 AP통신에 말했다.
미국 식품의약국(FDA)은 초콜릿에 대한 엄격한 재료 및 표시 요건을 두고 있다. 밀크초콜릿으로 인정받으려면 제품에 최소 10%의 초콜릿 리큐어가 포함되어야 한다. 또한 최소 12%의 우유 고형분과 3.39%의 유지방이 포함되어야 한다.
제조업체들은 포장에 다른 표현을 사용해 이러한 규정을 회피할 수 있다. 예를 들어 허쉬의 미스터 굿바 포장지에는 '밀크초콜릿' 대신 '초콜릿 캔디'라는 문구가 들어 있다.
리즈는 허쉬가 최근 몇 년간 여러 리즈 제품의 레시피를 변경했다고 말했다. 리즈 테이크5와 패스트 브레이크 바는 과거 밀크초콜릿으로 코팅됐지만 지금은 그렇지 않다는 것이다. 2000년대 초 허쉬가 화이트 리즈를 출시했을 때는 화이트 초콜릿으로 만들어졌지만 지금은 화이트 크림으로 만들어진다고 그는 덧붙였다.
리즈는 유럽과 영국, 아일랜드에서 판매되는 리즈 피넛버터컵도 미국 버전과 다르다고 지적했다. 영국 온라인 슈퍼마켓 오카도 웹사이트에 게시된 제품 포장지에는 "밀크초콜릿 맛 코팅과 땅콩버터 크림"이라고 설명되어 있었다.
허쉬의 스티븐 보스쿠일 최고재무책임자(CFO)는 지난해 투자자 컨퍼런스콜에서 일부 제품의 공식을 변경했다고 말했다. 보스쿠일은 어떤 제품인지는 밝히지 않았지만 허쉬가 "상징적인 브랜드의 맛 프로필과 특별함을 유지하기 위해 매우 신중했다"고 강조했다.
그는 "지금까지 우리가 만든 모든 변화에서 소비자 영향은 전혀 없었다"며 "포트폴리오에서 가장 작은 브랜드라도 변경을 할 경우 광범위한 소비자 테스트를 거친다"고 말했다.
하지만 브래드 리즈는 사람들이 리즈 제품이 예전만큼 맛있지 않다고 자주 말한다고 전했다. 그는 펜실베이니아주에 본사를 둔 허쉬가 창업주 밀턴 허쉬의 유명한 말을 명심해야 한다고 강조했다. "품질을 제공하라. 그것이 최고의 광고다."
"나는 혁신을 절대적으로 믿지만 품질을 갖춘 혁신을 선호한다"고 리즈는 말했다.