미국 네바다주에서 최소 16개 보험사가 정신건강 및 중독 치료 보험금 청구를 신체 건강 치료보다 까다롭게 처리해 연방법을 위반한 것으로 드러났다.
네바다주 보험국이 지난해 12월 31일 발표한 연례 보고서에 따르면 유나이티드헬스케어, 애트나, 실버서밋 헬스플랜 등 16개 보험사가 정신건강 형평성 법률을 위반한 것으로 확인됐다.
2008년부터 시행된 연방법은 보험사들이 정신건강 및 약물남용 치료를 신체 질환과 동일하게 보장하도록 규정하고 있다. 오바마케어는 정신건강 및 약물남용 장애를 필수 건강 혜택 10가지 중 하나로 포함시켰다.
보고서는 해당 보험사들이 정신건강 치료에 대해 신체 건강 치료보다 더 많은 장벽을 설치했다고 지적했다. 사전승인 거부율이 더 높고, 서류 처리 절차가 복잡하며, 제공자 네트워크가 부족한 것으로 나타났다.
네바다주 상원 보건위원회 의장인 파비안 도냐테 의원은 "정신건강 환자들을 두 배의 서류 작업으로 묻고 사전승인을 의료 환자보다 더 자주 거부함으로써 보험사들은 법을 위반하는 2등급 의료 서비스를 만들어냈다"라고 비판했다.
위반 보험사로 지목된 16개 중 헬스플랜 오브 네바다, 몰리나 헬스케어, 실버서밋 헬스플랜 등 3개사는 주 정부와 메디케이드 계약을 맺고 있다.
네바다 건강보험협회는 성명을 통해 "분석 결과를 신중히 검토하고 있으며 규제 당국과 협력해 우려 사항을 이해하고 적절히 해결할 기회를 환영한다"라고 밝혔다.
노스 라스베이거스에 거주하는 싱글맘 카트리나 그린은 수년간 정신건강 치료에서 잦은 거부와 지연을 겪었다고 전했다. 그린은 "필요할 때 나와 아이들에게 필요한 도움을 받을 수 있었다면 오늘날 이렇게 많은 원망을 품지 않았을 것"이라고 말했다.
네드 게인스 네바다주 보험국장은 "보고서는 많은 이들이 정신건강 치료를 받으려 할 때 이미 경험한 접근성 문제를 기록하고 검증하는 실증적 확인을 제공한다"라고 밝혔다.
한편 주 법률은 위반 보험사에 대한 초기 처벌을 규정하지 않고 있으며 추가 조사인 '시장행위 검사'를 요구하고 있다. 당국은 이 검사가 2027년까지 이어질 것으로 예상했다. 조사 완료 후 벌금이 부과될 수 있으며 최대 5만 달러(약 6900만 원)에 달한다.
정신건강 전문 단체 인세퍼러블의 데이비드 로이드 정책책임자는 "보험사들이 가족과 납세자를 희생시켜 수익을 늘리는 것을 허용해선 안 된다"라며 "치료하지 않고 방치하면 전체 의료비가 지속 불가능한 수준으로 증가할 수 있다"라고 경고했다.
리서치 트라이앵글 인스티튜트 인터내셔널 자료에 따르면 2021년 네바다주 환자들은 급성 입원 행동건강 서비스를 신체 건강 입원 서비스보다 20배 더 자주 네트워크 외부에서 이용해야 했던 것으로 나타났다.
조지아주는 지난해 8월 정신건강 형평성 위반으로 거의 2500만 달러(약 345억 원)의 벌금을 부과하며 법 준수를 독려했다.
네바다주 보건당국의 스테이시 윅스 국장은 "주의 민간 건강보험 시장 제공자 네트워크가 비메디케이드 고소득층의 행동건강 수요도 충족할 수 있어야 한다"라며 "그렇지 않으면 이러한 서비스가 민간 유료 진료에서 납세자 재원 메디케이드로 계속 이동할 위험이 있다"라고 지적했다.
정신건강 치료에 어려움을 겪는 보험 가입자는 네바다주 보험국에 불만을 제기할 수 있다.