도널드 트럼프 미국 대통령이 대만에 대한 무기 판매 문제를 시진핑 중국 국가주석과 협의하고 있다고 밝혀 논란이 일고 있다. 이는 미국이 40년 넘게 유지해온 대만 정책 원칙을 위반할 소지가 있다는 지적이 나온다.

트럼프 대통령은 지난 월요일 기자들에게 시진핑 주석과 대만 무기 판매 문제를 논의하고 있다고 말했다. 그는 "그와 이 문제에 대해 이야기했고 좋은 대화를 나눴다"며 "곧 결정을 내릴 것"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 또 "시진핑 주석과 매우 좋은 관계를 유지하고 있다"고 덧붙였다.

국제위기그룹(ICG)의 윌리엄 양 동북아 선임 애널리스트는 트럼프의 발언이 1982년 로널드 레이건 행정부에서 수립된 '6개 보장' 원칙을 위반할 수 있다고 지적했다. 6개 보장은 미국의 대만 정책을 안내해온 비구속적 원칙이다.

6개 보장 중 두 번째 항목은 "미국은 대만에 대한 무기 판매에 대해 중화인민공화국과 협의하지 않는다"고 명시하고 있다.

양 애널리스트는 "레이건 이후 역대 미국 대통령들이 이 원칙을 집행해 지난 수십 년간 중국과 실제로 논의하지 않고 대만 무기 판매를 정당화하고 계속해왔다"고 설명했다.

그는 트럼프가 중국이 미국의 대만 무기 판매에 대해 요구할 수 있도록 하는 "위험한 선례"를 만들 수 있다고 경고했다.

설날 연휴 중인 대만 정부는 아직 트럼프의 발언에 대해 공식 반응을 내놓지 않고 있다.

미국은 대만과 공식 외교 관계는 없지만 대만의 최대 비공식 후원국이자 무기 공급국이다. 미국은 국내법에 따라 대만이 중국의 무력 공격을 억제할 수 있는 충분한 무기를 제공할 의무가 있다.

지난해 12월 트럼프 행정부는 대만에 110억 달러 이상 규모의 사상 최대 무기 판매 패키지를 승인했다. 중국은 이 거래에 반발했고, 이달 초 트럼프와의 전화 통화에서 시진핑 주석은 "미국은 대만 무기 판매 문제를 신중하게 다뤄야 한다"고 경고했다.

중국 외교부가 공개한 통화 내용에 따르면 시 주석은 "대만 문제는 중·미 관계에서 가장 중요한 이슈"라고 강조했다.

싱가포르 난양공대 후티앤분 국제관계학과 부교수는 트럼프의 발언이 중국이 대만 무기 판매 규모에 발언권을 가질 수 있다는 인상을 준다고 지적했다.

후 부교수는 "결국 미국이 대만에 대한 무기 판매 패키지를 승인하더라도, 특히 대만 입장에서는 거래 대상이 될 수 있는 이슈처럼 들린다는 점에서 우려스러운 전개"라고 말했다.

국립대만대 레브 나크만 정치학 교수는 대만과 공식 외교 관계가 없는 상황에서 미국의 대만 정책은 세 가지 기둥에 기반하고 있다고 설명했다.

첫 번째 기둥이자 유일하게 법제화된 것은 대만관계법이다. 이 법은 1979년 미국이 중국과 공식 외교 관계를 수립하고 대만과 단교한 해에 의회를 통과했다. 이 법은 미국이 대만에 자위 수단을 제공하고 대만에 대한 모든 위협을 안보 문제로 간주하도록 규정하고 있다.

두 번째는 1970년대와 1980년대 미·중 정부의 세 가지 공동성명인 '3개 공보'다. 미국은 이를 통해 하나의 중국만 존재한다는 점을 인정하되 대만에 대한 중국의 주권은 인정하지 않는다. 3개 공보는 미국이 중국과의 외교 협정을 깨지 않으면서 대만을 지원할 여지를 남기는 전략적 모호성의 기반이 된다.

마지막으로 6개 보장은 대만에 대한 지속적인 미국의 지원을 재확인하기 위해 수립됐으며, 레이건 이후 모든 미국 대통령이 이를 준수해온 것으로 알려져 있다.

양 애널리스트는 트럼프가 4월 방중 기간 대만 무기 판매 문제를 다룰지에 대한 불확실성이 미국이 중국의 대만 공격에 개입할 것인지에 대한 대만 내 회의론을 증폭시킬 것이라고 말했다.

그는 "대만 내에서 미국에 대한 회의론과 불안이 더욱 증폭되는 것은 바로 중국이 노리는 것"이라고 덧붙였다.

라이칭더 총통이 이끄는 대만의 독립 성향 정부는 이미 기존 미국 무기 구매 예산 확보에 어려움을 겪고 있다. 관련 예산이 의회에서 정체돼 있기 때문이다.

대만 야당 의원들은 월요일 오는 2월 23일 설 연휴 이후 의회가 재개되면 400억 달러 규모의 특별 국방 예산을 심의하겠다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 4월 중국을 방문할 예정이며, 시진핑 주석과의 회담에서 무역 및 첨단 기술 접근 문제와 함께 대만 문제가 중요 의제로 다뤄질 전망이다.

중국은 대만을 자국 영토로 주장하며 필요하다면 무력으로라도 합병해야 한다고 주장한다. 중국은 외교 관계를 맺은 국가가 대만과 공식 관계를 맺는 것을 금지하며 정기적으로 대만 인근에 군함과 군용기를 보내고 있다.