중국, 이란산 원유 수입 13%…미국 공격에 신중 모드

중국이 미국과 이스라엘의 이란 공격에 대해 무력 개입 대신 대화를 촉구하며 신중한 태도를 보였다. 3일(현지시간) AP통신에 따르면 중국 정부는 미국의 이란 공격 당일 군사 작전 중단과 대화 재개를 촉구했다. 다음 날 왕이 중국 외교부장은 이번 공격을 수용할 수 없다고 규탄하며 추가 회담을 요구했다.

중국의 행보는 도널드 트럼프 미국 대통령의 4월 초 중국 방문을 앞두고 미국과의 갈등을 최소화하려는 의도로 풀이된다. 조지 천 디아시아그룹 파트너는 "미국과 중국의 관계는 이미 복잡하다"며 "이란 문제를 추가하는 것은 양측 모두 원하지 않을 것"이라고 분석했다.

중국은 중동 지역에서 군사적 개입을 자제하고 있다. 윌리엄 양 국제위기그룹(ICG) 분석가는 "중국은 중동과 같은 불안정한 지역에서 안보 보증인 역할을 맡기를 꺼린다"고 설명했다. 크레이그 싱글턴 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 "중국의 반응은 예상대로 절제돼 있다"며 "미국과 이스라엘의 군사 행동을 억지하거나 영향을 미칠 수 없다"고 지적했다.

원유 공급 차질에 대한 우려도 나온다. 데이터 분석 기업 케이플러(Kpler)에 따르면 지난해 중국은 이란에서 하루 약 140만 배럴의 원유를 수입했다. 이는 중국 전체 해상 원유 수입량의 13%에 해당한다. 무위 쉬 케이플러 수석연구원은 "이미 운송 중인 원유가 4~5개월 분량에 달한다"며 "중국 정유사들이 러시아산 원유 등 대안을 찾을 시간이 있다"고 전했다.

중국이 이란에 무기를 지원할 가능성은 작다는 관측이 나온다. 무함마드 줄피카르 라흐마트 인도네시아 경제법연구센터 연구원은 "중국은 미국 및 동맹국과의 직접적인 충돌을 피하고자 한다"고 밝혔다. 제임스 M. 도시 싱가포르 난양공대 부설 선임연구원은 "중국이 이란 군에 미사일을 판매하기보다는 신중한 태도를 보일 것"이라고 내다봤다.