미국 억만장자 레스 웩스너가 성범죄자 제프리 엡스타인과의 관계를 둘러싼 의혹에 대해 의회 청문회에서 증언했다. AP통신이 8일(현지시간) 보도했다.
웩스너는 이날 오하이오주에서 비공개로 진행된 하원 감독개혁위원회 민주당 의원들의 소환에 응했다. 그는 엡스타인 관련 법무부 문건에 대한 질의를 받았다.
올해 88세인 웩스너는 L브랜즈의 은퇴한 창업자다. 그는 엡스타인의 가장 유명한 전 친구 중 한 명이다. 웩스너는 수년간 엡스타인과의 수십 년에 걸친 관계에 대해 해명해 왔다.
웩스너의 이름은 엡스타인 문건에 1천회 이상 등장한 것으로 나타났다. 그의 대변인은 두 사람의 오랜 관계를 고려하면 예상 가능한 수준이라고 밝혔다.
법무부가 최근 공개한 문건은 웩스너와 엡스타인의 관계에 대한 새로운 정보를 담고 있다. 문건에 따르면 웩스너는 1991년 엡스타인에게 포괄위임장을 부여했다. 엡스타인은 투자와 사업 거래, 부동산 매입 등을 맡았다.
새로 공개된 문건에서 엡스타인은 자신에게 보내는 메모에 "레스에게 알리지 않고는 절대 아무것도 하지 않았다"고 썼다. 그는 "나는 결코 그를 포기하지 않을 것"이라고 덧붙였다.
또 다른 문건에는 두 사람이 "15년 넘게 '갱 같은 것'을 가졌다"는 내용이 담겼다. 서로에게 빚을 졌다는 내용의 웩스너 앞 편지 초안도 포함됐다. 웩스너의 대변인 톰 데이비스는 "웩스너는 그 편지를 받은 적이 없다"고 밝혔다.
데이비스는 "웩스너가 엡스타인의 절도와 범죄 행위를 발견한 후 그를 해고하고 모든 관계를 끊었다"고 설명했다. 그는 "수년 후에도 엡스타인이 만남을 거부당하자 분노한 것으로 보인다"고 덧붙였다.
데이비스는 "이 초안은 엡스타인이 자신의 거짓말을 지속하고 위법 행위를 정당화하려는 절박한 시도의 일환으로 보인다"고 말했다.
웩스너는 2019년 8월 엡스타인이 연방 성매매 혐의로 체포된 후 2007년 관계를 끊었다고 공개적으로 밝혔다. 당시 그는 웩스너 재단 서한에서 엡스타인을 "너무 병들고, 교활하고, 타락한" 사람이라고 표현했다.
하지만 새로 공개된 법무부 문건은 두 사람이 그 이후에도 연락했음을 보여준다. 웩스너는 2008년 6월 26일 엡스타인에게 이메일을 보냈다. "아비게일이 결과를 알려줬다. 유감스럽다고밖에 말할 수 없다. 당신은 자신의 1번 규칙을 위반했다…항상 조심하라"는 내용이다. 엡스타인은 "변명의 여지가 없다"고 답했다.
데이비스는 웩스너가 2019년 언급한 2007년이라는 날짜에 대해 해명했다. 엡스타인을 재무 고문에서 해고하고 포괄위임장을 취소하며 은행 계좌에서 그의 이름을 삭제한 시점을 의미한다는 설명이다.
웩스너는 2019년 서한에서 엡스타인이 자신과 가족의 재산 중 "막대한 금액"을 횡령했다고 밝혔다. 최근 공개된 문건의 수사 메모에 따르면 웩스너의 변호사들은 2008년 수사관들에게 엡스타인이 1억 달러를 상환했다고 전했다. 이는 그가 훔친 금액의 일부에 불과한 것으로 추정된다.
한편 저명한 엡스타인 피해자 버지니아 주프레는 법정 문서에서 웩스너를 거론했다. 그는 웩스너가 엡스타인이 자신을 인신매매한 남성 중 한 명이라고 주장했다.
웩스너는 엡스타인의 범죄에 대한 인지나 관여를 일관되게 부인했다. 그는 주프레를 만난 적이 없다고 밝혔다. 웩스너는 어떠한 불법 행위로도 기소된 적이 없다.
새로 공개된 문건은 성폭행 생존자들에게 힘을 실어주며 웩스너에 대한 압박을 강화했다. 엡스타인 생존자 마리아 파머는 1996년 여름 오하이오주 뉴올버니에 있는 엡스타인의 집에서 엡스타인과 기슬레인 맥스웰에게 성폭행을 당했다고 주장했다. 이 집은 웩스너 부부의 집에서 약 800미터 떨어진 곳에 위치했다.
별도로 오하이오주립대학교는 산부인과 학과장인 마크 랜던 박사가 엡스타인 문건에 언급된 것과 관련해 학교 조사에 협조하고 있다고 밝혔다. 새로 공개된 문건에 따르면 엡스타인은 2006년 랜던을 분기당 2만5천 달러에 고문으로 두었다.