미국 민주당이 중간선거를 앞두고 캘리포니아 억만장자 세금 부과안을 놓고 내부 분열 양상을 보이고 있다.
버니 샌더스 상원의원은 5일 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 억만장자에게 세금을 부과하는 제안을 지지하는 캠페인에 나섰다. 이 제안은 실리콘밸리를 발칵 뒤집어 놓았으며, 기술 업계 거물들은 주를 떠나겠다고 위협하고 있다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이 제안에 대한 반대파 중 한 명이다. 그는 정부 재정에 위기를 초래하고 캘리포니아를 전국적으로 경쟁 불리한 위치에 놓이게 할 것이라고 경고했다.
버몬트주 출신 민주사회주의자인 샌더스 상원의원은 캘리포니아에서 높은 인기를 얻고 있다. 그는 2020년 민주당 대선 경선에서 캘리포니아주를 압도적으로 승리했다. 그는 수십 년간 부유층 엘리트와 빈부 격차 문제를 제기해왔다.
대형 의료 노조는 억만장자의 자산에 일회성 5% 세금을 부과하는 제안을 11월 투표에 부치려 시도하고 있다. 이 세금은 주식, 미술품, 사업체, 수집품, 지적 재산권을 포함한다.
이 제안은 도널드 트럼프 대통령이 지난해 서명한 저소득층 의료 서비스에 대한 연방 자금 삭감을 보충하기 위한 것이다.
샌더스는 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "전례 없는 부와 소득 불평등이 심화되는 시기에 이 세금을 강력히 지지한다"고 밝혔다. 그는 "소수가 너무 많이 소유하면 우리 국가는 번영할 수 없다"고 강조했다.
이 제안은 뉴섬과 샌더스를 포함한 민주당 진보 진영 주요 인사들 사이에 균열을 만들어냈다. 샌더스는 이 세금이 다른 주의 모범이 되어야 한다고 말한 바 있다.
뉴섬의 오랜 고문이자 세금 반대 정치위원회를 이끌고 있는 브라이언 브로코는 "올해 민주당원들에게 동기를 부여할 문제인 경제성과 의료비 부담, 학교 예산 삭감 등은 이 제안으로 해결되지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "오히려 악화될 것"이라고 덧붙였다.
중간선거는 일반적으로 백악관을 장악한 정당에 불리하게 작용한다. 민주당은 하원의 근소한 공화당 우위를 뒤집기에 충분한 의석을 확보하기를 희망하고 있다.
캘리포니아에서는 지난해 유권자들이 승인한 하원 선거구 재조정으로 민주당이 최대 5석을 추가로 확보할 것으로 예상된다.
캘리포니아대 버클리캠퍼스의 에릭 시클러 정치학 교수는 "뉴섬과 샌더스 등이 서로 다른 편에 서 있는 이런 이슈를 갖는 것은 이상적이지 않다"고 말했다.
그는 "억만장자에게 세금을 부과하자는 아이디어가 많은 유권자들 사이에서 인기가 있기 때문에 민주당 후보들이 그 편을 결집시키고 두각을 나타낼 수 있는 좋은 방법이 될 수 있다"고 덧붙였다.
이 제안은 이미 주지사 선거와 하위 선거에도 영향을 미치고 있다. 공화당 주지사 후보인 채드 비안코와 스티브 힐튼은 이 세금이 일자리를 없앨 것이라고 경고했다.
민주당 주지사 후보인 맷 마한 산호세 시장은 불평등은 연방 차원에서 시작되며, 세법이 허점투성이라고 말했다.
한편 이 제안이 투표에 부쳐질지는 불확실하다. 지지자들은 유권자 앞에 제안을 제출하려면 87만 건 이상의 청원 서명을 모아야 한다.
뉴섬은 오랫동안 주 차원의 부유세에 반대해왔다. 그는 그러한 세금이 세계 4위 경제 규모를 자랑하는 캘리포니아에 불리할 것이라고 믿고 있다.
캘리포니아가 재정난을 겪고 있고 그가 2028년 대선 출마를 고려하고 있는 시점에서, 뉴섬은 이 제안이 투표에 오르기 전에 차단하려 하고 있다.
분석가들은 억만장자들의 이탈이 미국에서 인구가 가장 많은 주에 수억 달러의 세수 손실을 의미할 수 있다고 말한다.
그러나 지지자들은 많은 캘리포니아 주민들이 필수 서비스를 받지 못하게 될 수 있는 연방 예산 삭감을 상쇄하기 위해 이 자금이 필요하다고 주장한다.