군 헬기 UH-60, 산불 진화능력 2배로…물탱크 3218리터 탑재

군 주력 기동헬기인 UH-60의 산불 진화 능력이 대폭 강화됐다.

3일 방위사업청은 육군항공사령부와 예하 부대를 방문해 UH-60 헬기 성능개선에 대한 현장 의견을 청취했다고 밝혔다. 이번 성능개선 사업은 대형 산불 등 국가적 재난 대응 능력을 강화하기 위해 총 94억 6800만원의 예산을 투입해 2022년 12월부터 2025년 6월까지 진행된다.

핵심 개선 사항은 화재진화장비 교체다. 기존 헬기 외부에 장착하던 1600리터 용량의 물주머니(밤비바켓)를 기체 내부에 탈부착이 가능한 3218리터 대용량 물탱크로 바꿨다. 이를 통해 한 번에 진화에 투입할 수 있는 담수량이 약 2배로 늘었다.

물탱크를 기체 내부에 설치하면서 비행 안정성도 크게 향상됐다. 또한 전자식 제어 투하 장치를 적용해 원하는 지점에 물을 정확히 뿌릴 수 있게 됐다. 지상 급수 기능도 추가돼 겨울철 저수지가 얼었을 때도 임무 수행이 가능하다. 이번 성능 개선 계약은 ㈜유아이헬리콥터가 맡았다.

방사청은 최근 경남지역 대형산불 진화에 투입돼 개선된 장비를 처음 운용한 조종사와 정비사들을 대상으로 간담회를 열었다. 이 자리에서 장비 만족도와 운용 편의성 등을 점검하고 추가 개선 방안을 논의했다.

향후 후속 성능개선 방안으로는 조종 안정성 향상과 신속한 화점 식별을 위한 기체 하부 적외선 카메라 장착, 실시간 영상 전송 기능 추가 등이 거론됐다. 방사청은 현장 의견을 바탕으로 산림청·소방청 등과 협력해 군 헬기의 화재진화 능력을 지속적으로 향상시킬 계획이다.

박정은 방위사업청 기반전력사업지원부장은 "국가적 재난상황에서 국민의 생명과 재산을 보호할 수 있도록 관계부처와 적극 협업하겠다"며 "군 헬기의 첨단기술 적용과 통합적 민·군 기술개발의 중추적 역할을 수행하겠다"고 밝혔다.