트리니다드토바고가 연례 카니발의 열기로 뜨겁게 달아올랐지만, 치솟는 물가로 인해 서민층 주민들이 축제 참가를 포기하는 사례가 늘고 있다.

이 카리브해 쌍둥이 섬나라는 매년 재의 수요일 전 이틀간 '지구상 최고의 쇼'로 불리는 카니발을 개최한다. 올해는 3월 3일과 4일 행사가 열렸다.

그러나 프리미엄 파티 입장권 가격이 700달러(약 100만원)에 육박하고 인기 마스커레이드 밴드의 의상 가격도 2000달러(약 300만원)를 넘어서면서 서민층 주민들의 참가가 어려워졌다.

영국 매체 AP통신 등에 따르면 교사와 음악가들은 가격 상승을 의식하고 주민들이 카니발에 더 쉽게 접근할 수 있도록 창의적인 방법을 찾고 있다.

빈민 지역에 들어가 무료로 스틸트 워킹(죽마 타기)을 가르치는 조슈아 라모렐은 "아이들에게 그들이 감당하기 어려운 무언가의 일부가 될 수 있는 기회를 주는 것"이라고 말했다.

라모렐은 카니발 거리 퍼레이드를 며칠 앞두고 학생들에게 마지막 조언을 하며 11살 카니예 시몬스가 죽마를 다리에 고정하는 모습을 지켜봤다.

시몬스는 죽마 타기가 비디오게임보다 더 좋아하는 취미라고 말했다. 그는 "매우 교육적이고 재미있다"고 밝혔다.

그의 어머니 크리산 클라크는 라모렐이 아이들에게 국가 문화와 카니발 역사를 교육하려는 노력에 감사하고 있다고 밝혔다. 그녀는 또한 아들이 관례처럼 비용을 지불하지 않고 퍼레이드에 참가할 수 있어 고맙다고 덧붙였다.

클라크는 "실제로 훌륭한 일이다. 대부분의 부모들이 그 비용을 감당할 수 없기 때문"이라고 말했다.

트리니다드토바고의 카니발은 재의 수요일 전 이틀간 열리며 카니발 먼데이와 튜스데이로 불린다. 공식 국경일은 아니지만 수만 명의 사람들이 의상을 입고 거리 퍼레이드에 참가한다.

카니발은 18세기로 거슬러 올라간다. 당시 프랑스 정착민들이 이 섬에 축제를 가져왔지만 아프리카 노예들의 참여를 금지했다.

19세기에는 해방된 아프리카인들이 축하 행사를 억압하려는 영국 관리들에 맞서 폭동을 일으켰다.

카니발은 이후 대규모 축제로 진화했으며 수천 명을 고용하고 수백만 달러의 관광 수입을 창출하는 경제의 핵심 기여자가 됐다.

티켓과 의상 가격이 오르자 소카 음악 스타 킴바 소르자노는 올해 카니발을 위한 새 음악을 홍보하기 위해 창의적인 방법을 찾았다.

그는 '맥시 택시'로 알려진 미니버스를 소유하고 있다. 일부 아침에는 승객들이 전체 탑승 시간 동안 그의 음악을 듣는다는 조건으로 무료 탑승을 제공한다.

그의 홍보 전술은 매우 인기를 끌어 패스트푸드 레스토랑들도 동참해 통근길에 무료 아침식사를 추가했다.

소르자노는 "일부 사람들은 카니발에서 가격 때문에 배제됐지만 동시에 우리가 카니발"이라며 카니발의 진정한 정신은 트리니다드토바고인들의 마음속에 살아 있다고 믿는다고 말했다.

비용 없이 카니발 분위기를 퍼뜨리는 공연자는 그만이 아니다. 가수 패트리스 로버츠는 1월 말 무료 소카 음악 콘서트를 조직해 1만 명 이상을 끌어모았다.

일부 가정이 직면한 어려움을 인정한 로버츠는 소셜미디어에 올린 동영상에서 "모든 사람이 올해 즐길 수 있는 건 아니라는 걸 안다"고 말했다.

로버츠는 "이것은 모든 충실한 팬, 가족, 그리고 여전히 마법을 느끼고 싶은 모든 사람을 위한 것"이라고 밝혔다.

라모렐은 카니발과 트리니다드토바고 문화의 다른 측면을 더 접근 가능하게 만드는 것이 사람들의 삶을 풍요롭게 한다고 믿는다.

그는 "젊은이들을 더 나아지게 하고 문화에 대한 더 나은 비전을 갖게 하는 것이라면 무엇이든 내가 추구하는 것"이라고 말했다.

올해 라모렐은 자신의 돈으로 대부분의 비용을 충당해 어린이용 카니발 마스커레이드 밴드를 결성했다. 일부 후원자들도 도움을 줬다.

정부 최신 데이터에 따르면 인구 약 140만 명인 이 나라의 실업률은 2025년 3분기 4.8%로 지난 분기 3.8%에서 상승했다.

정부는 지난 4월 선출된 이후 새로운 세금을 승인하고 특정 수수료를 인상했다. 이로 인해 소비자 물가가 상승하고 일자리가 감소했으며 일부는 사업을 폐쇄할 수밖에 없었다고 말하고 있다.

라모렐은 트리니다드 북동부의 작은 마을인 발렌시아 지역 사람들의 지지를 받고 있다.

밴드에 두 자녀가 참여하고 있는 나키타 데 베르퇴유는 "그는 아이들이 그냥 배회하고 말썽을 부리는 것보다 더 많이 활동하게 하기 때문에 지역사회에서 훌륭한 일을 하고 있다"고 말했다.

4피트(약 1.2미터) 높이의 죽마 위에서 '미드나잇 로버' 역할을 한 그녀의 아들 조사이아 데 베르퇴유는 라모렐을 멘토로 여긴다.

17세인 그는 "그는 매우 사랑스러운 사람"이라며 "아이들에게 그는 최고의 영향력자 중 한 명"이라고 말했다.