일론 머스크가 소유한 스페이스X(SpaceX)와 xAI가 미국 국방부의 비밀 경쟁 프로젝트에 참여한다. 이 프로젝트는 음성 명령으로 다수의 자율 시스템을 배치할 수 있는 통제 도구 개발을 목표로 한다.
블룸버그에 따르면 이 프로젝트는 지난 1월 1억 달러(약 1,400억 원) 예산과 6개월 일정으로 시작됐다. 프로젝트는 공중과 해상에서 무인 군집 작전을 조율할 수 있는 소프트웨어 개발을 요구한다.
국방부 산하 국방혁신부서(Defense Innovation Unit)와 미국 특수작전사령부 예하 신설 국방자율전쟁그룹(Defense Autonomous Warfare Group)이 경쟁을 감독하고 있다. 경쟁은 단계적으로 진행된다. 소프트웨어 개발로 시작해 실전 시험으로 진행될 예정이다.
스페이스X와 xAI의 참여는 머스크의 국방 사업이 인공지능(AI) 기반 무기 소프트웨어 영역으로 확장됐음을 의미한다. 국방부는 관료주의를 줄이면서 드론 개발과 국내 제조를 가속화하고 있다.
이번 참여는 워싱턴이 비용 효율적인 대(對)드론 솔루션을 요구한 데 따른 것이기도 하다. 특히 중요 군사·민간 기반시설과 대규모 공공행사 보호를 위해서다.
한편 xAI는 지난해 챗GPT 소유사 오픈AI(OpenAI) 등과 함께 각각 최대 2억 달러(약 2,800억 원) 규모의 국방 계약을 확보했다. 계약은 군사 시스템 전반에 걸쳐 첨단 AI 활용을 확대하기 위한 것이다.
이러한 대규모 도입은 실시간 의사결정부터 복잡한 현장 적용까지 AI 능력을 활용하려는 현 행정부의 목표를 뒷받침한다.
최근 개발과 관련해 소식통들은 머스크가 "공격용 자율 무기" 사용과 "사람을 죽이는 새로운 도구" 개발을 옹호했다고 전했다. 그러나 2015년 공개 서한에서는 이러한 드론과 AI의 유용성에 대해 경고한 바 있다.
12페이지 분량의 문서는 플랫폼 개발의 "잠재적 위험"과 경제적 영향, 윤리적 우려에 초점을 맞췄다. 이 문서는 코넬대학교와 매사추세츠공과대학(MIT) 서명자를 포함해 다른 기술 대기업 및 연구자들과 공동으로 작성됐다.