미국 민권운동의 상징적 인물이자 최초의 주요 흑인 대통령 후보였던 제시 잭슨 목사가 별세했다. 미국 정계와 재계, 종교계 인사들이 일제히 추모 성명을 내며 그의 삶을 기렸다.
마틴 루서 킹 목사의 딸인 버니스 킹 목사는 "그는 뛰어난 협상가이자 용기 있는 가교 건설자였다"고 말했다. 그는 "긴장된 공간에 평온을 가져오고 존재하지 않던 곳에 길을 만들며 인류에 봉사했다"고 평가했다.
킹 목사는 "우리 가족은 정의와 사랑에 대한 공동의 헌신에 뿌리를 둔 길고 의미 있는 역사를 그와 공유한다"고 밝혔다. 그는 "우리가 슬퍼하는 동안 지친 곳에 희망을 밀어넣은 삶에 감사한다"고 덧붙였다.
앨 샤프턴 목사는 "오늘 나는 내가 12살이었을 때 처음으로 나를 목적 속으로 불러준 사람을 잃었다"고 애도했다. 그는 "우리 나라는 가장 위대한 도덕적 목소리 중 하나를 잃었다"고 말했다.
샤프턴 목사는 "제시 루이스 잭슨 목사는 단순한 민권운동 지도자가 아니라 그 자체로 하나의 운동이었다"고 회고했다. 그는 "그는 발걸음에 역사를, 목소리에 희망을 담았다"고 강조했다.
그는 "내 인생의 가장 큰 영예 중 하나는 그의 곁에서 배운 것"이라며 "그는 행동 없는 믿음은 그저 소음일 뿐이라고 상기시켰다"고 말했다.
샤프턴 목사는 "그는 시위에는 목적이 있어야 하고 믿음에는 발이 있어야 하며 정의는 계절적인 것이 아니라 매일의 일이라고 가르쳤다"고 전했다.
도널드 트럼프 대통령은 "대통령이 되기 훨씬 전부터 그를 잘 알았다"고 밝혔다. 그는 "그는 많은 개성과 배짱, 그리고 거리의 지혜를 가진 좋은 사람이었다"고 추모했다.
트럼프 대통령은 "그는 매우 사교적이었고 진정으로 사람들을 사랑하는 사람이었다"고 말했다. 그는 "제시는 이전에 그와 같은 사람이 거의 없을 정도로 자연의 힘 같은 존재였다"고 평가했다.
시카고를 포함한 일리노이주 지역구를 대표하는 대니 데이비스 하원의원은 "재키 잭슨 여사와 모든 자녀들에게 애도를 표한다"고 말했다. 그는 "그들 모두가 공공 의사결정에 진지하게 참여하고 있기 때문에 그가 한 일은 계속될 것"이라고 밝혔다.
조지아주 상원의원이자 마틴 루서 킹 목사가 한때 목회했던 에베네저 침례교회의 수석 목사인 라파엘 워녹 의원은 "공공 주택에서 자라며 그가 대통령에 출마하는 것을 보았을 때 제시 잭슨 목사는 나에게 가능성을 엿보게 했다"고 회상했다.
워녹 의원은 "그는 나는 누군가다라고 말하도록 가르쳤다"고 전했다. 그는 "성인이 되어서는 그를 친구라고 부를 수 있어 자랑스러웠다"고 말했다.
그는 "그만의 웅변과 리드미컬한 수사학으로 제시 잭슨은 미국에 평등한 정의는 불가피한 것이 아니라 경계와 헌신, 그리고 자유 투사들의 희생이 필요하다는 것을 상기시켰다"고 강조했다.
워녹 의원은 "그의 사역은 공공 광장에서의 시와 영적 힘이었다"고 평가했다. 그는 "그는 킹의 꿈을 진전시켰고 역사의 호를 정의에 더 가깝게 구부렸다"고 덧붙였다.
전미유색인지위향상협회(NAACP)의 레온 W. 러셀 의장과 카렌 보이킨 타운스 부의장, 데릭 존슨 회장은 "제시 잭슨 목사는 민권운동의 아이콘일 뿐만 아니라 NAACP의 가족이었다"고 밝혔다.
NAACP는 "그의 활동은 모든 면에서 흑인 미국을 발전시켰다"고 평가했다. 협회는 "그는 이 나라가 최고의 이상에 부응하도록 도전했고 우리 운동에 희망은 전략이자 책임이라는 것을 상기시켰다"고 말했다.
이들은 "그의 역사적인 대통령 선거 출마는 수백만 명에게 영감을 주었고 인종을 미국 정치의 최전선으로 가져왔다"고 덧붙였다.
남아프리카공화국 시릴 라마포사 대통령은 "그의 아파르트헤이트 종식 캠페인에는 아파르트헤이트 경제로부터의 투자 철회와 국제적으로 특정 집단과 기관에서 정권이 누린 지원에 대한 도전이 포함됐다"고 회고했다.
라마포사 대통령은 "그가 우리의 투쟁을 지원하고 세계 다른 지역의 자유와 평등을 위해 캠페인을 벌인 에너지와 원칙적 명확성, 개인적 위험에 대해 깊이 감사하고 있다"고 밝혔다.