미국 육군이 아파치 AH-64 공격헬기에 무인항공기(UAS) 요격용 근접신관 탄약을 장착하는 실사격 시험에 성공했다.
미국 육군은 최근 아파치 헬기가 30×113㎜ XM1225 항공근접폭발(APEX)탄을 다양한 거리의 공대공 표적에 발사하는 시험을 실시했다고 밝혔다. 이번 시험은 공중 위협에 대한 탄약의 정확성과 다목적성, 살상력을 입증하며 회전익 항공기의 대드론 능력을 강화하는 중요한 단계가 됐다.
아파치 헬기는 주로 대전차 임무에 최적화돼 합동 공대지 미사일과 헬파이어 변형탄 등 공대지 무기를 운용한다. 이와 함께 경장갑과 인원 교전을 위해 M230 체인건을 사용해왔다.
이 기관포는 전통적으로 대인 파편 효과와 장갑 관통 능력을 결합한 M789 고폭이중목적(HEDP)탄을 발사한다.
이번 시험의 주요 목표는 XM1225 탄약의 정확성을 평가하고 동일한 조건에서 기존 HEDP탄과 성능을 직접 비교하는 것이었다. 부차적 목표로는 XM1225탄과 M789탄을 혼합 장전해 지상 표적과 드론 위협 모두에 대한 성능 데이터를 수집했다.
초기 결과에 따르면 XM1225탄은 모든 정확도 요구사항을 충족했으며 공중 및 지상 표적 모두에 대해 탁월한 효과를 보였다. 이는 점차 치열해지는 공중 환경에서 아파치의 작전 유연성을 크게 확대할 잠재력을 보여준다.
레드스톤 시험센터 공격사단장이자 시험 조종사인 빈센트 프랜치노 소령은 "XM1225의 근접신관은 연성 표피 지상 및 공중 표적 취약성을 증가시킬 잠재력이 있다"며 "이는 표적을 탐지·분류·추적할 수 있는 한 공격 커뮤니티에 추가 능력을 제공한다"고 말했다.
레드스톤 시험센터 시험 조종사 댄 릭스 준위3는 "APEX탄은 현재 배치된 HEDP탄과 탄도적으로 유사하며 표적에 대한 폭발 반경이 확대돼 아파치의 살상력에 추가 능력을 제공한다"며 "정비사나 조종사에게 상당한 훈련 요구사항을 요구하지 않는다"고 덧붙였다.
근접신관 능력은 XM1225탄이 표적 근처에서 폭발할 수 있게 해 살상 반경을 확대하고 공중 및 분산된 위협에 대한 효과를 크게 향상시킨다.
이 능력은 아파치에 공대지 및 제한적 공대공 교전 능력을 모두 부여해 현대 다영역 전투 환경에서 전투원에게 더 큰 작전 유연성을 제공한다. 이 탄약은 피카티니 아스널의 중구경탄약 제품관리자가 개발하고 관리한다.
중요한 점은 XM1225탄이 아파치의 M230 지역무기체계나 사격통제 아키텍처에 어떤 개조도 필요하지 않아 추가 하드웨어나 소프트웨어 변경 없이 기존 항공기 전대에 신속하게 통합할 수 있다는 것이다.
한편 XM1225탄은 작전 조건 전반에 걸쳐 일관된 성능을 검증하기 위해 광범위한 안전성 및 신뢰성 시험을 거쳤다.
대드론 임무 외에도 이 탄약은 노출된 인원 및 고속공격정과 소형 보트 같은 소형 해상 표적 등 보다 광범위한 현대적 위협을 격파하도록 설계됐다.
근접신관 기술은 DEVCOM 무기센터가 개발했으며, 중구경탄약 제품관리자와 협력해 노스롭그루먼에 중요한 기술 데이터를 제공했다. 이 협력은 생산라인 구축을 지원하고 납품 일정을 단축했으며 긴급물자 출시를 달성해 작전 부대에 더 빠른 배치를 가능하게 했다.