미군이 이란에 대한 확대 작전 계획을 수립한 것으로 알려졌다.
로이터 통신 등 외신에 따르면 미국 관리들은 현재의 작전 계획이 핵 인프라를 넘어 이란의 국가 및 안보 시설까지 타격 대상에 포함할 수 있다고 밝혔다.
이란 핵 시설은 지난 6월에도 공격을 받았다. 당시 이스라엘과 이란의 전례 없는 12일간의 무력 충돌 과정에서 미군이 스텔스 폭격기로 타격 작전을 수행했으며, 이란 사법부는 최소 935명이 사망했다고 밝힌 바 있다.
확대 작전 가능성에 대한 질문에 애나 켈리 백악관 대변인은 대통령이 이란에 대해 "모든 옵션"을 보유하고 있으며 미국 국가안보 이익에 따라 결정할 것이라고 말했다고 로이터는 전했다.
로이터가 인용한 분석가들은 장기 군사 작전이 미군에 상당한 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 이란이 대규모 미사일 전력을 보유하고 있으며 중동 전역의 미군 기지를 타격할 능력이 있다는 점을 근거로 제시했다.
미국 관리들은 이란이 보복에 나설 가능성이 크다고 예상했다. 이는 반복적인 교전과 더 광범위한 역내 긴장 고조로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있다.
한편 워싱턴과 테헤란은 긴장 완화와 협상 진전을 위한 외교 접촉을 이어가고 있다.
스티브 위트코프와 재러드 쿠슈너 미국 특사는 제네바에서 이란 관리들과 만날 예정이다. 이번 회담은 오만 대표단의 중재로 진행되며, 이달 초 오만에서 열린 간접 협의에 이은 것이다.
협상은 이란의 핵 프로그램에 초점이 맞춰져 있다. 서방 국가들은 이란이 군사적 목적으로 핵 개발을 추진한다고 보고 있지만, 테헤란은 평화적 목적이라고 주장하며 최근 우라늄 농축 포기를 거부했다.
이란의 탄도미사일 프로그램과 역내 무장단체 지원 문제도 협상 의제에 포함됐다.
이와 함께 미국은 중동 지역의 군사태세를 강화하고 있다. 추가 항공모함 타격단을 배치하는 등 군사력 증강에 나섰다.