미국에서 연방 차원의 법적 규제가 급속히 해체되면서 비즈니스 윤리교육의 중요성이 그 어느 때보다 커지고 있다고 하버드경영대학원 교수진이 강조했다.

수십 년간 기업과 경영대학원은 밀턴 프리드먼의 "기업의 목적은 이익 증대"라는 명제를 받아들여 왔다. 많은 이들에게 법은 유일한 실질적 가이드라인이었다. 하지만 그 안전장치가 매일 약화되고 있는 상황에서 오늘날의 리더와 교육자들은 성찰하고 행동해야 한다고 파이낸셜타임스가 12일 보도했다.

보도에 따르면 미국에서는 연방 차원의 규제가 해체되고 있다. 제품 안전법, 환경·오염·기후 관련 법규, 조세 회피 제한, 노동자 조직권 보호, 심지어 뇌물 및 부패 방지법까지 대규모로 완화되거나 철폐되고 있다. 인공지능 같은 중요 분야에서는 관련 법규가 거의 없고 이를 제정하려는 의지도 부족하다.

간단히 말해 미국 연방법이라는 핵심 규칙이 약화됐다. 이는 많은 보수주의자와 자유지상주의자들이 수십 년간 로비하고 기도하며 자금을 투입해온 결과다.

새로운 경제 논리는 기업이 더 많이 오염시키고, 덜 안전한 제품과 작업장을 제공하거나, 심지어 뇌물을 주는 방식으로 이익을 늘릴 수 있다고 제안할 수 있다. 경쟁이 이러한 결과를 막아줄 것이라 기대할 수 없다. 특히 편법이 이해관계자들에게 명확히 드러나지 않을 때 경쟁은 바닥을 향한 경주로 이어질 수 있기 때문이다.

그러나 법과 경제를 넘어서는 제3의 틀이 있다. 바로 윤리다. 이는 애덤 스미스가 1759년 쓴 또 다른 대표작 '도덕감정론'의 핵심 개념이다. 심지어 트럼프 대통령도 국제법을 자신의 행동 제약으로 거부하면서 "나를 막을 수 있는 유일한 경계는 나 자신의 도덕성, 나 자신의 마음"이라고 인정한 바 있다.

그렇다면 윤리는 리더 교육에서 중요한 부분인 것처럼 보인다. 하지만 이는 경제학 교육이나 현대 금융 커리큘럼의 핵심이 아니었다.

하버드경영대학원은 법적 가이드라인이 줄어드는 세상에서 리더십을 준비하고 '도덕적 감정'을 실행에 옮기도록 학생들을 교육하고 있다. 8명의 동료 교수와 함께 진행하는 '리더십과 기업 책임' 과정은 20년간 경영학석사 필수 과목으로 운영돼 왔다. 금융, 마케팅, 회계, 그리고 이제는 인공지능과 어깨를 나란히 한다.

해당 과정에서 학생들은 비즈니스 의사결정을 세 가지 렌즈로 평가한다. 경제적, 법적, 윤리적 관점이다.

첫 번째는 명확하다. 기업은 수익성 있는 결정을 내려야 한다. 그런 다음 학생들에게 묻는다. "법은 무엇을 요구하는가? 합법적일 수 있지만 윤리적인가? 윤리적이라는 것은 무엇을 의미하는가? 이러한 통찰이 우리의 행동을 어떻게 안내할 것인가?"

학생들은 종종 무언가가 '옳지' 않다고 직관적으로 느끼지만 자신의 불편함을 설명하는 데 어려움을 겪는다. 교수진은 학생들에게 더 체계적으로 사고할 수 있는 언어와 논리를 제공할 수 있지만, 무엇이 '옳고' '그른지'는 가르치지 않는다. 그것은 학생들의 몫이다.

하버드경영대학원은 복잡한 질문을 던진다. 예를 들어 제약 부문 기업이 정부 관료가 이끄는 자선단체에 기부금을 지불하는 사례 연구에서 인공지능조차 쉽게 답할 수 없는 질문을 한다.

간단히 말해 당신의 결정이 소비자, 직원, 지역사회, 제도, 국가, 민주주의, 지구에 미치는 결과는 무엇인가? 학생들에게 묻는다. "정확히 왜 나는 그것을 믿는가?"

해당 과정은 강도 높은 수업이다. 학생들은 자신의 가치를 표현하는 데 어려움을 겪으면서 좌절하고, 의견이 충돌하며, 명확한 답을 갈망한다. 연습이 완벽을 만들지는 못하지만, 윤리 교육에 대한 제한적인 연구, 또는 복잡한 상황에서 무엇을 할지 미리 고려하는 것만으로도 사람들이 어려운 결정을 준비하는 데 도움이 될 수 있다고 제안한다.

이는 단지 교실에서만의 우려가 아니다. 비즈니스 리더들은 점점 더 궁금해하고 있다. "할 수 있지만 해야 하는가?" 다수 기업 이사회의 노련한 구성원은 "윤리? 그것이 노력할 가치가 있는지 이해해야 한다"고 말했다. 법적 가이드라인이 해체되는 상황에서 성찰은 매우 중요하다. 품위 같은 구식 개념이 새롭게 중요해질 수 있다.

1950년대 매카시 청문회 동안 개인들은 증거 없이 공산주의자로 낙인찍히고 블랙리스트에 올랐다. 미국은 어둠의 시기를 목격했다. 1954년 보스턴의 한 변호사가 매카시 상원의원에게 맞섰다. "지금 이 순간까지 상원의원님, 저는 당신의 잔혹함과 무모함을 결코 제대로 가늠하지 못했던 것 같습니다. 당신은 품위라는 감각이 전혀 없습니까?" 품위가 빈 개념이 아니라는 것을 깨달아야 했던 것은 매카시가 아니라 다른 사람들이었다.