높은 MBA 학비 부담으로 지원자들이 프로그램 선택에 더욱 신중한 접근을 하고 있는 것으로 나타났다.
비즈니스 스쿨 입학처장들은 지원자들이 불확실한 취업 시장에서 MBA가 제공할 가치에 대해 더 상세한 질문을 던지며 선택지를 면밀히 비교하고 있다고 밝혔다.
실무적으로 지원자들은 상위 비즈니스 스쿨의 입학 경쟁이 여전히 치열한 가운데 조사, 자금 조달, 지원 단계를 어떻게 해결할지 고민해야 한다. 가장 까다로운 프로그램들은 지원자 중 극소수만 선발한다.
비즈니스 스쿨들은 예비 MBA 학생들에게 프로그램이 자신의 커리어 목표와 얼마나 잘 부합하는지에 집중하라고 조언한다. 랭킹이 개략적인 정보를 제공하지만, 지원자들은 강의 내용, 학급 구성, 위치, 업계 연결망, 취업 지원 등을 더 깊이 살펴봐야 한다.
ESMT 베를린의 입학 담당자 카트린 하우케는 명확한 커리어 목표가 있으면 금융 중심 MBA부터 리더십 중심 프로그램까지 어떤 것이 가장 적합한지 파악하기 쉽다고 말했다. 그는 "그런 초점이 없으면 프로그램의 바다에서 길을 잃을 수 있다"고 경고했다.
태국 사신 경영대학원의 인도 출신 MBA 학생 누만 자밀은 학교의 현지 평판도 중요했지만, 창업 계획과의 적합성이 더 중요했다고 밝혔다. "여기서 비즈니스가 실제로 어떻게 운영되는지 이해하는 데 도움이 되는 프로그램을 원했다"고 그는 말했다.
다른 이들은 '적합성'이 문화와 학습 환경에도 달려 있으며, 이는 캠퍼스를 방문하거나 재학생과 대화해야 가장 잘 파악할 수 있다고 지적했다.
MBA 360° 입학 컨설팅의 설립자 바바라 코워드는 많은 지원자들이 교수법이 MBA 경험을 얼마나 크게 좌우하는지 과소평가한다고 말했다. 그는 "첫 번째는 교수법"이라며 프로그램이 사례 기반 토론이나 프로젝트 작업 중 어디에 치중하는지를 살펴야 한다고 설명했다.
학비 조달은 핵심 고려사항이다. 등록금, 생활비, 직장을 떠나는 시간을 감당 가능한 부채 수준과 비교해야 한다.
GMAT 적성시험을 운영하는 GMAC는 비용이 대부분 지원자에게 가장 큰 장애물이라고 밝혔다. 현재 거의 절반이 비용을 장벽으로 꼽으며, 학위 비용의 약 30%를 장학금으로 충당하기를 기대한다. 이는 5년 전 25% 대비 증가한 수치다.
국제 학생들에게 대출을 제공하는 프로디지 파이낸스는 대출 패턴의 변화를 목격했다. 글로벌 최고경영자 소날 카푸르는 많은 지원자들이 환율 변동을 피하기 위해 졸업 후 벌어들일 것으로 예상되는 통화로 대출받기를 선호한다고 말했다. 그는 "해외 학위를 위해 가족 자산을 위험에 빠뜨리지 말라"고 경고했다.
MBA 지원 자체도 핵심 요소다. 많은 프로그램이 여전히 GMAT이나 GRE 같은 표준화 시험을 사용하지만, 이를 선택 사항으로 만드는 학교도 늘고 있다.
시험 준비 업체 맨해튼 프렙과 캐플런의 최근 설문조사에 따르면, 시험 선택 학교의 4분의 3이 좋은 점수가 여전히 지원서를 개선한다고 답했다. 캐플런의 대학원 제품 디렉터 파라 졸가르는 "어디에 지원하든 강한 점수는 의미 있는 이점을 제공할 수 있다"고 말했다.
그럼에도 ESMT의 하우케는 시험 점수를 제출하지 않는다고 해서 면제를 제공하는 학교에서 강력한 프로필이 다른 지원자보다 "덜한 것"이 되지는 않는다고 주장했다.
입학팀은 에세이와 추천서 같은 다른 요소들도 평가한다. 듀크대학교 푸콰 경영대학원의 입학 부학장 샤리 휴버트는 강력한 에세이는 성찰에서 시작하며, 무엇보다 질문에 답해야 한다고 말했다. 그는 "요령은 질문 없이 에세이를 다른 사람에게 주고 그들이 질문을 추측할 수 있는지 보는 것"이라고 덧붙였다.
그는 최고의 추천서는 지원자의 업무를 잘 아는 사람들의 간략한 평가로, 구체적이고 균형 잡혀 있으며 강점뿐 아니라 개선 영역도 지적한다고 설명했다.
인터뷰는 입학 담당자가 진정성과 과거 경험이 학교가 찾는 자질을 어떻게 반영하는지 평가할 기회를 제공한다. 휴버트는 대화가 자연스럽게 느껴져야 하며, 지원자들은 잘 준비하되 자발성을 잃을 정도로 리허설을 하면 안 된다고 말했다.