합법적인 낙태 서비스를 거부당한 잠비아 여성이 불법 낙태 혐의로 7년형을 선고받았다가 2년 만에 석방되는 사건이 발생해 아프리카의 낙태 접근성 문제가 재조명되고 있다.
월 40달러를 버는 가정부 바이올렛 줄루(26)는 2024년 자가 낙태 혐의로 7년형을 선고받았다. 변호사 없이 재판에 임한 그는 자신의 행동이 가져올 결과를 거의 이해하지 못한 채 유죄를 인정했다.
AP통신과의 인터뷰에서 줄루는 공공 의료기관에서 합법적인 낙태 서비스를 요청했지만 거부당했다고 밝혔다. 이후 민간 약국을 찾았지만 800콰차(약 43달러)를 요구받았는데, 이는 그의 한 달 치 급여보다 많은 금액이었다.
두 아들을 키우며 친척들에게 음식을 얻어야 할 정도로 어려운 처지였던 줄루는 결국 임신을 중단시키는 것으로 알려진 약초를 직접 조제해 복용했다. "임신을 중단하고 싶지 않았지만, 집안 사정이 나를 그렇게 만들었다"고 그는 말했다.
법정 증언에 따르면 그는 화장실에서 태아를 분만한 뒤 자루에 담아 인근 개울에 버렸다. 친구에게 이 사실을 털어놨지만 소문이 퍼져 이웃이 경찰에 신고했다.
8학년에 학교를 중퇴한 줄루는 무료 법률 자문을 요청할 권리가 있었음에도 이를 제공받지 못했다. 그는 유죄를 인정하면 경고 정도를 받을 것이라 생각했다고 말했다.
낙태권 단체인 생식권센터(Center for Reproductive Rights)의 로즈마리 키루이 법률 고문은 "이것은 시스템이 바이올렛을 실패시킨 것"이라며 "그녀가 시도하지 않은 게 아니라 서비스를 감당할 수 없었던 것"이라고 지적했다.
남아프리카 여성과 법률 단체의 샤론 윌리엄스 국가 책임자는 줄루가 기존 자녀들의 복지에 대한 위험을 고려하는 조항에 따라 무료 낙태를 받을 자격이 있었다고 설명했다. 하지만 잠비아 공공 보건 시스템이 낙태를 광고하지 않아 줄루는 이를 알지 못했다.
윌리엄스는 잠비아가 헌법에서 자신을 강력한 기독교 국가로 정의하면서 동시에 낙태를 합법화한 것이 문제의 일부라고 지적했다.
아프리카에서는 낙태가 여전히 대부분 제한되어 있다. 산모나 태아의 건강 위협 외의 이유로 낙태를 허용하는 국가는 거의 없다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 아프리카 전체 낙태의 약 75%가 불안전한 것으로 분류된다.
구트마허연구소는 2019년 보고서에서 사하라 이남 아프리카에서 연간 600만 건 이상의 불안전한 낙태가 발생한다고 추산했다. 이 연구소는 잠비아의 낙태법이 "광범위한 접근을 보장하는 법이 아니라 '서류상의 법'인 경향이 있다"고 지적했다.
아프리카 대륙에서 가장 진보적인 법을 가진 것으로 알려진 남아프리카공화국에서도 낙태 서비스를 제공하는 공공 의료시설은 약 7%에 불과한 것으로 추산된다.
국제인권단체들의 도움으로 항소한 줄루는 지난달 석방됐다. 그는 현재 흐르는 물도 없는 방 2개짜리 임대 주택에서 두 아들, 부모와 함께 살며 일자리를 찾고 있다고 밝혔다.
활동가들은 줄루의 사례가 합법적인 낙태 서비스에 장벽이 있을 때 절박한 결정을 내리는 아프리카 여성들을 대표한다고 말한다.